Konsumentförespråkande kan enkelt definieras som handlingen att förespråka på uppdrag av människor som köper produkter i samhället. Ibland kan denna opinionsbildning ta formen av juridiska åtgärder, och vid andra tillfällen kan konsumentförespråkare helt enkelt informera människor om problem med företag eller produkter. Konsumentpolitik fokuserar på olika företagsmissbruk som kan äventyra eller lura konsumenter, såsom giftiga produkter eller defekta föremål. De kämpar också ofta mot upplevd orättvisa i företagen, argumenterar mot taktik som prisuppgörelse eller försöker avaktivera monopol.
I tidigare epoker var idén om konsumentpåverkan generellt sett mindre utbredd. Företag kunde ofta arbeta utan större tillsyn och i många fall hade konsumenten inte mycket att säga till om förutom sina utgiftsval. Med tiden började folk så småningom tala ut mot vissa av dessa metoder och fick många lagar att antas. Vissa länder implementerade så småningom övervakningsbyråer som skyddar konsumenter och antog lagar som krävde att företag agerar på ett sätt som gav mer inflytande åt konsumenterna och deras behov.
Människor som är engagerade i konsumentfrågor använder ofta många olika taktiker för att uppnå sina mål. Till exempel kan de förlita sig på stämningar som tvingar företag att ta bort farliga produkter från marknaden, eller så kan de be andra konsumenter att organisera en bojkott mot ett företag som ett sätt att utnyttja vissa eftergifter eller straffa dåligt företags beteende. De lobbyr också ofta lagstiftande organ i olika länder för att anta lagar som ger konsumenterna fler rättigheter.
Exempel på konsumentförespråkande i aktion inkluderar saker som reglering för att göra bilar säkrare eller lagar som tar bort farliga ämnen som bly från produkter. Det har också förekommit fall där konsumentförespråkare har kämpat för ökad konkurrens mellan företag eller priskontroller för att förhindra att konsumenter blir orättvist utskällda. Internet har gjort det möjligt för fler människor att engagera sig i konsumentfrågor, och enkla saker som produktrecensioner på webbplatser kan till och med ses som en typ av opinionsbildning på många sätt.
Vissa personer på företagssidan av ekvationen anser att konsumentgrupper inte alltid har haft en positiv inverkan. Till exempel hävdar många företag att konsumentförespråkare har drivit upp priserna genom att tvinga fram en ökad reglering. De pekar också ibland på fall där konsumentförespråkare kämpat mot saker med ogrundade attacker och kan ha kostat företag pengar i advokatarvoden och PR i onödan. De som är inblandade i konsumentfrågor håller i allmänhet inte med om alla dessa argument, och de tenderar att starkt tro att de reformer de kämpade för var nödvändiga och har varit till hjälp för mänskligheten överlag.