Hojfågeln är en medelstor fågel i familjen Upupidae. Den är infödd i Nordafrika, Europa och Asien och har blivit oupplösligt kopplad till myten i dessa områden. Denna fågel har en lång, tunn näbb och en distinkt upprätt fjäderdräkt på krönet. Hoopoes är födosökare med insekter som utgör huvuddelen av deras diet. Hanar och honfåglar parar sig monogamt under en säsong och producerar en kulling på cirka tre veckor.
Denna fågel är den enda levande arten i sin familj. En annan art, den jättelika bövelen på ön Saint Helena utanför västra Afrikas kust, dog ut på 1700-talet. Det finns nio underarter av hoopoe med variationer i storlek, färg, längd på näbbar och vingar.
I det forntida Egypten och på minoiska Kreta ansågs bövelen vara helig; bilder av dessa fåglar prydde väggarna i tempel, gravar och andra heliga platser. För perserna var hoopoen en symbol för dygd. Däremot trodde israeliterna att fåglarna var orena och inte fick ätas. Skandinaver tänkte på fåglarna som ett tecken på ett nära förestående krig. Estländarna trodde att fågelsången var ett förebud om döden för människor eller boskap.
Denna art har ett mycket distinkt utseende. Huvudet är gyllene och en krön av upprättstående fjädrar börjar vid pannan och slutar baktill. Fjädrarna är upprättstående, svarta spetsar, med en gulaktig horisontell rand. Baksidan är grå, svart och vit. Fåglarna är 9-12 tum (25-32 centimeter) långa och har ett vingspann på 17-19 tum (44 centimeter). Hanar och honor väger 1.5-3 uns (46-89 gram).
Dessa fåglar är mycket anpassningsbara och kan leva i många olika livsmiljöer. De kan hittas på savanner, stäpper eller skogsmarker som har gles markvegetation. I vissa områden lever hoopoen i olivlundar, parker eller fruktträdgårdar. De tillbringar mycket av sin tid på marken och söker efter insekter, maskar, larver eller skalbaggar. Ibland är frön, bär och små grodor en del av hoopoe-dieten.
Denna fågelart är monogam under en häckningssäsong. De häckar i håligheterna på klippor, träd, höstackar eller andra vertikala ytor med smala ingångar. Hoopoes kan eller kanske inte kantar sina bon. Honan ruvar sju eller åtta runda, blåaktiga ägg i 15-17 dagar. Medan hon vårdar äggen, tar hanen mat.
Honan är väldigt skyddande mot sin koppling. Efter att ha lagt äggen producerar hon en vätska som luktar ruttet kött. Denna illaluktande vätska gnuggas in i hennes fjädrar. När kycklingarna väl är födda kan de producera ett liknande sekret. Dessutom kan kycklingarna skjuta flytande avföring mot inkräktare och har varit kända för att väsa eller slå med vingarna.
Kycklingarna föds med duniga fjädrar. Dessa fjädrar ersätts snabbt av fjädrar och vuxna fjädrar. Hoopoes tar sina första flyg när de är cirka 24 dagar gamla.