En förtroendeplikt är ett juridiskt ansvar som skapas när en person går med på att agera som ombud för någon annans räkning för att förvalta tillgångar. Några exempel på situationer där förtroendeuppdrag kan uppstå är advokat-klientrelationer, exekutionstitel, styrelseledamöter i ett börsnoterat företag och relationer mellan fastighetsmäklare och deras klienter. I alla dessa fall sätts förtroende för en individ att förvalta tillgångar ansvarsfullt och klokt av en klient, och den person som anförtrotts tillgångarna hålls till en mycket hög standard av beteende.
En person i förtroendeuppdrag förväntas agera lojalt och sätta kundens intressen främst i alla frågor. De företräder sina kunder i förhandlingar och måste förespråka för sina kunder, som när en fastighetsmäklare förhandlar fram den bästa affären vid försäljning av fastigheter, med kundernas behov i åtanke. Människor i den här positionen får inte ha intressekonflikter, eller ens se ut som en konflikt. I ett uppenbart exempel kan en advokat inte representera båda sidor av ett ärende.
Dessutom förväntas en person i denna position agera med omsorg. Även om en individ med förtroendeplikt officiellt kan ha äganderätten till klientens tillgångar, måste den personen behandla dessa tillgångar med särskild försiktighet och respektera klientens önskemål och behov. Mäklare kan inte behandla tillgångarna som de kontrollerar som sina egna, till exempel eftersom de innehar dem för kunders räkning och förväntas utföra affärer som tjänar deras kunders bästa. Detta kan innebära att de fattar beslut som de kanske inte är benägna att ta själva.
Rent juridiskt hålls dessa relationer till en hög standard, vilket inser en potential för övergrepp. När människor anförtror tillgångar, juridiska rättigheter och andra angelägenheter till andra individer, litar de på att dessa individer agerar med omsorg och lojalitet när de utför de uppgifter de har ålagts. Underlåtenhet att göra det anses vara ett brott mot förtroendeplikt och kan leda till rättsliga påföljder. Om exempelvis styrelseledamöterna i ett bolag röstar om en affär som strider mot aktieägarnas intressen, finns det rättsliga möjligheter för aktieägarna att ta upp frågan.
I ett förhållande där förtroendeplikt skapas kommer båda parter vanligtvis att underteckna kontrakt som beskriver deras rättigheter och skyldigheter. Personer som vill förstå sina rättigheter och skyldigheter tydligare kan be om att få dem förklarade, eller konsultera en advokat för att få information om de juridiska riktlinjerna i en given situation.