Enskilda länder över hela världen är ansvariga för att anta, implementera och genomdriva sina egna immigrationslagar och förfaranden. Inom USA är US Citizenship and Immigration Service (USCIS) den myndighet som ansvarar för att övervaka immigrationslagarna och förfarandena. När en utländsk medborgare har utvisats från USA och förbjudits från återinresa måste han eller hon lämna in ett USCIS-formulär I-212 — Application for Permission to Reapply for Permission to Enter into the United States After Deportation or Removal, vanligen hänvisat till till som en ”212 Waiver”.
De immigrationslagar och förfaranden som tillåter inresa till USA är mycket strikta och mycket komplexa. En utländsk medborgare måste först skaffa visum för att komma in i USA lagligt. Både icke-immigrant- och immigrantvisum utfärdas. Icke-immigrantvisum används för utbildnings-, affärs- och turiständamål och tillåter endast innehavaren att komma in under en begränsad tid. Invandrarvisum utfärdas till sökande som planerar att bo i USA och så småningom söka medborgarskap.
När en utländsk medborgare vistas i USA illegalt, antingen för att han eller hon stannat kvar på sitt visum eller för att han eller hon reste in utan visum till att börja med, inleds ett avlägsnandeförfarande. Om personen inte har ett giltigt, juridiskt skäl att stanna kvar i landet, utfärdas ett beslut om avlägsnande av domstolen. I de flesta fall får en person som har beordrats avlägsnad, eller utvisad, också ett återreseförbud under ett antal år, vanligtvis från fem år till livstid. Om utlänningen senare har ett giltigt skäl för att skaffa visum, är det enda sättet han eller hon kan ansöka om inresa på nytt att fylla i en 212 dispens.
Genomförandet av en 212 dispens garanterar inte på något sätt sökanden att han eller hon kommer att ges tillstånd att resa in i USA. Att lämna in 212-avståendet är bara det första steget för att få juridiskt tillstånd att gå in igen. Ansökningsformuläret och instruktionerna kan laddas ner från USCIS webbplats, samt instruktioner för var och hur formuläret ska lämnas in.
När 212 undantagsformuläret har lämnats in, kommer det att granskas av USCIS och ett beslut kommer att göras om huruvida undantaget kommer att beviljas eller inte. Om 212-befrielsen godkänns har sökanden tillstånd att ansöka om återrese trots det återreseförbud som han eller hon fick med anledning av sin utvisning. Det är viktigt att förstå att 212-avståendet i sig inte ger en sökande tillstånd att resa in i USA; det ger endast den sökande tillstånd att ansöka om inträde.