Patent Cooperation Treaty (PCT) är ett internationellt fördrag för att underlätta processen att ansöka om patentskydd i flera länder. Det internationella samfundet godkände den första versionen av detta fördrag 1970, och det har ändrats flera gånger sedan dess, med fler nationer som anslutit sig under åren. Detta fördrag ger inga internationella patent, men gör det lättare att ansöka om patent i flera länder och skyddar därmed uppfinningar i mer än bara uppfinnarens hemland.
Enligt Patent Cooperation Treaty, när en uppfinnare är redo att ansöka om patentskydd, vanligtvis i sitt hemland, kan hon välja att lämna in en PCT-ansökan. Detta indikerar avsikten att ansöka om patent i flera länder. Medan hempatentverket behandlar patentet kommer en internationell myndighet att göra en sökning för att fastställa patenterbarhet i andra länder på grundval av unika och andra egenskaper, och generera en skriftlig rapport.
Om en uppfinnare beslutar sig för att gå vidare med att ansöka om patent i andra länder, kan han bestämma var patentansökan är nödvändig och lämna in den ursprungliga ansökan till kontor i andra länder. En fördel med Patent Cooperation Treaty är en försening av tidsramen för patentansökan, vilket gör att uppfinnare kan spara tid och pengar medan de avgör om ett patent ens är nödvändigt. Vanligtvis finns det en begränsad tidsperiod för att ansöka om patent i främmande länder efter att den ursprungliga ansökan har lämnats in.
Internationella patent är inte möjliga eftersom varje nation har sin egen process, och det är möjligt för patentgodkännande att ske i en nation, men inte i en annan. Enligt Patent Cooperation Treaty är processen att ansöka om flera patent strömlinjeformad, men beslutet är i slutändan upp till varje nations gottfinnande. Ibland är resultatet av den internationella utredningen en åsikt att andra nationer sannolikt inte skulle bevilja patentskydd, vilket gör det improduktivt att ansöka.
Periodiska förändringar av patentsamarbetsavtalet gör det viktigt att hänga med. Patentombud kan ge information om fördraget och ansökningsprocessen, förutom att hantera ansökningar direkt. Uppfinnare kan förlita sig på formella juridiska tjänster för hjälp eftersom processen är komplex och många saker kan gå fel på vägen. En utbildad advokat som bevakar förändringar i patentlagstiftning och trender kommer att kunna förbereda en stark ansökan med ökad chans att accepteras, oavsett om sökanden behöver internationella patent eller bara en inhemsk.