Ett erkännande är ett erkännande av en rättslig skyldighet, där en person inställer sig i domstol och lovar att utföra eller inte utföra en viss uppgift. Tjänstemannen skriver in erkännandet i protokollet och det blir juridiskt bindande. Ett mycket vanligt exempel är frigivning vid erkännande, där en domstol går med på att frige en anklagad part från häktet utan borgen så länge den tilltalade går med på att återvända till domstolen för en förhandling.
I ett erkännande anger försökspersonen att han förstår karaktären av en rättslig skyldighet gentemot domstolen. Han behöver inte skriva under några papper eller dokumentation, utan att infinna sig i rätten under en förhandling för att visa att han förstår de villkor som domstolen ställer. Rättens protokoll kommer att ge information om förhandlingen, och denna kommer att användas i framtiden om ett problem uppstår, som att en anklagad person inte återvänder till domstolen för själva rättegången.
Ämnet för ett erkännande är att ge ett löfte till domstolen att uppfylla ett ansvar, och domstolen erbjuder en förmån, som att släppa en anklagad part utan borgen. Man skulle kunna betrakta detta som en skuld till domstolen, där försökspersonen dyker upp i rätten för att visa att hon förstår skuldens karaktär och är beredd att betala den på det sätt som domstolen har fastställt, som att närvara vid en förhandling, att upphöra med en viss aktivitet eller betala böter.
Inte alla rättssystem accepterar erkännandet. Om det är en möjlighet i en viss domstol kommer den åtalade att få information om det, och hans advokat kan samarbeta med domstolen för att få till stånd en tillfredsställande ordning. Detta är vanligast med mindre brott där insatserna är låga och domstolen är övertygad om att den anklagade kommer att uppfylla alla rättsliga skyldigheter som domstolen fastställt. I ett högprofilerat fall kan borgen och andra åtgärder krävas för att tvinga den anklagade att följa domstolens bestämmelser.
Den här termen dyker upp ibland i domstolsrapporter, i regioner där tidningar ger information om domstolsverksamhet, och det kan förekomma i andra medier när ett rättsfall är av särskilt intresse. Parter som släpps efter erkännande och som misslyckas med att dyka upp för sina rättegångar kan förföljas av brottsbekämpande myndigheter och ställas inför domstol. Rätten kan bedöma böter och andra påföljder för att strunta i domstolens beslut, och den tilltalade kommer sannolikt inte att släppas efter erkännande igen.