Kärnlagstiftning är ett område av lagen som hänför sig till användning, utveckling och studier av kärnmaterial för fredliga ändamål som vetenskaplig forskning, energigenerering och medicinsk behandling. Vissa personer inkluderar även lagar som involverar kärnvapen under denna rubrik, medan andra behandlar detta som en separat kategori av lagen. Många nationer har bestämmelser på plats för att skydda allmänhetens säkerhet och intressen, och det finns också internationella lagar om fredlig användning av kärnmaterial.
Detta rättsområde är stort och mycket komplext. Kärnelement är farliga och har en potential för missbruk, vilket gör det viktigt att skydda hälsa och säkerhet genom att strikt kontrollera deras produktion, användning och hantering. Kärnkraftslagstiftningen omfattar allt från säkerhetsrutiner på sjukhus, där människor använder radioaktivt material, till ansvar för kärnkraftverk, som kräver att sådana anläggningar uppfyller rejäla försäkringskrav för att täcka ansvar i händelse av en olycka.
Kärnvetenskap och teknik är mycket stora områden. Forskare använder radioaktiva isotoper i en mängd olika uppgifter, och kärnkraftslagstiftningen styr vem som har tillgång till dessa material, hur forskare använder dem och vad människor gör med dem när de är klara. Personer som arbetar med kärnkraftsforskning behöver vanligtvis säkerhetsutbildning, kan behöva klara bakgrundskontroller och måste se till att deras anläggningar utövar säker inneslutning och bortskaffande.
Medicinsk forskning och behandling med nukleära isotoper är ett annat intresseområde inom kärnkraftsrätten. Lagen omfattar avslöjande till patienter, hantering av isotoper i medicinska anläggningar och tillverkningsmetoder. Målet är att se till att patienter kan få tillgång till strålbehandling på ett säkert sätt, samtidigt som missbruk av radioaktiva isotoper begränsas och vårdgivare skyddas som löper risk för upprepad exponering.
Kärnkraft är också ett problem. Regeringar med kärnkraftsanläggningar vill se till att anläggningarna fungerar säkert, följer moderna förfaranden och gör sig av med kärnavfall på rätt sätt. Anrikning av kärnmaterial för att driva ett kraftverk kan också generera material som kan användas i en bomb, och internationell lag kan föreskriva periodiska inspektioner för att bekräfta att all användning av kärnkraftsanrikning i en nation är fredlig.
Internationell kärnkraftslagstiftning fokuserar på ämnen som icke-spridning, säkerhet vid transport av material och att göra isotoper tillgängliga för forskare och läkare runt om i världen. Internationell rätt inkluderar ett komplext ramverk av fördrag, förordningar och överenskommelser mellan nationer med kärnkraftskapacitet för att säkerställa att kärnmaterial används säkert och för fredliga ändamål. Internationell lag förbjuder också detonering av kärnvapen i rymden, även om människor kan ta med isotoper ut i rymden i syfte att forskning och utveckling.