Människohandel innebär bortförande och transport av individer för illegala ändamål. Offren för människohandel kommer ofta från utvecklingsländer i Asien, Afrika och Sydamerika där brottsbekämpningen är mindre effektiv. Denna aktivitet involverar ofta barn som förvärvas som prostituerade, soldater och slavar. Människor kidnappar också unga kvinnor för prostitution och tvångsäktenskap på den underjordiska marknaden. Ett annat mål för människohandlare är unga män som kan användas som kämpar, arbetare och organkällor för den svarta marknaden.
Individer och kriminella karteller som är engagerade i människohandel fokuserar till stor del på utvecklingsländer som mål för sin verksamhet. Dessa nationer har ofta underfinansierad brottsbekämpning och regeringar som är mer oroade över våldsbrott än bortföranden. Familjer i utvecklingsländer kan också sälja barn och unga vuxna till människohandlare för att tjäna pengar. I vissa fall levererar föräldrar barn till människohandlare för att kunna betala ned skulder till lokala brottslingar. Denna trend har förändrats under 21-talet eftersom människohandel också har upptäckts av FN:s barnfond (UNICEF) i utvecklade regioner som Nordamerika och Västeuropa.
Barn över hela världen är offer för människohandel på grund av sin relativa sårbarhet. Människohandlare tjänar också på att kidnappa och sälja barn eftersom kunder är intresserade av långsiktig potential från dem. Dessa offer för människohandel säljs till bordellägare och rika individer som är intresserade av barnprostituerade. Lokala och regionala militärer i krigförande länder använder människohandlare för att säkra unga soldater för långvariga konflikter. Markägare som letar efter billiga arbetare under växtsäsonger kan köpa bortförda barn som slavar.
Kvinnor är vanliga offer för människohandel för sexuellt utnyttjande. Dessa offer kan föras bort från sina hem eller arresteras för mindre brott av poliser som mutats av människohandlare. En ung kvinna kan säljas till en bordell som en annan tillgång för bordellägaren. Människor levererar också bortförda kvinnor till klienter som vill tvinga kvinnor till äktenskap och reproduktion genom hot om våld.
Människor kidnappar också män för att tjäna som arbetare och krigare för kunder på den svarta marknaden. En bortförd man kan säljas som slav till en gårdsägare i behov av starka arbetare. Dessa transaktioner innehåller ofta köp av dussintals slavar för att ersätta döda, skadade och förrymda arbetare. Unga män kan föredras framför barn av milisledare och rebeller som vill ha mogna soldater i konflikter med höga offer. En annan anledning till att män är offer för människohandel är den lukrativa underjordiska marknaden för friska njurar, lungor och andra organ.