En fastighetstitel är ett dokument som beskriver en ägares intresse i en fastighet. Titlar registreras i allmänhet hos en statlig myndighet i syfte att dokumentera äganderätten till mark över tiden. Att genomföra en titelsökning är något som vanligtvis kan göras vid tingshuset i den jurisdiktion där marken i fråga är belägen. Det främsta skälet till att göra en titelsökning är att säkerställa att det inte finns några panträtter eller andra restriktioner på fastigheten i fråga innan köpet.
Tomträtter organiseras i allmänhet både av upplåtaren — den som säljer fastigheten — och den som äger fastigheten — den som köper fastigheten. För att göra en titelsökning bör den som söker börja med den nuvarande ägarens handling genom att söka på hans eller hennes namn i bidragstagarens register. Sökaren bör se till att titta mycket noggrant efter eventuella domar, panträtter, inteckningar eller skattefordringar kopplade till egendomen som han eller hon inte var medveten om tidigare. Med utgångspunkt från den aktuella handlingen och arbeta bakåt i tiden genom hela lagfartskedjan, bör den som söker kunna avgöra om det finns några belastningar på fastigheten.
Om det inte finns några tidigare okända belastningar på marken som hittats genom titelsökningen, så kan den som söker känna sig trygg med att köpa fastigheten utan att utsätta sig för ett ansvar på marken. Under vissa omständigheter kommer dock en titelsökning att upptäcka brister i titeln såsom en domspant, vilket är ett intresse i egendomen som ges till borgenären i händelse av att gäldenären inte betalar borgenären efter att en dom har avkunnats. En panträtt av något slag kommer juridiskt att förhindra försäljning av egendom om den inte godkänns av dess ägare genom betalning av skulden.
Ett annat exempel på något som kan dyka upp vid en titelsökning är ett servitut som tidigare var okänt för den blivande köparen. Ett servitut är ett upplåtande av en rätt till en part att använda marken, antingen för ett särskilt eller allmänt ändamål. Förekomsten av ett sådant servitut kan göra fastigheten mycket mindre attraktiv för den blivande köparen.
Korrekt genomförande av en titelsökning är mycket detaljorienterat, och det finns en stor risk att missa något viktigt. Därför är det klokt av den potentiella köparen att kontakta en advokat eller ett titelbolag för att genomföra sökningen för hans eller hennes räkning. Alternativt kan han eller hon teckna en titelförsäkring för att täcka eventuella förluster som uppstår på grund av mänskliga misstag vid titelsökningen.