Upphovsrättslagar på internet omfattas av befintliga upphovsrättslagar, men vissa regeringar har också antagit lagar som specifikt tar upp internetfrågor, till exempel Digital Millennium Act i USA. Lagarna förbjuder ofta olaglig delning av upphovsrättsskyddat material online, tillåter rättvis användning av innehåll som görs tillgängligt online och håller internetleverantörer (ISP) ansvariga om de tillåter användare att lägga upp material utan skaparens tillåtelse. Verk som är allmän egendom skyddas ofta inte av upphovsrättslagar på Internet. Upphovsrätten till dessa verk sägs ha löpt ut, och varje nation har regler för hur man beräknar utgångsdatumet baserat på skaparens död och det ursprungliga skapelsedatumet. Till exempel, i USA kan onlineförlag reproducera böcker som publicerades före 1923 som e-böcker.
Verk som publiceras på Internet omfattas inte av lagar om allmän egendom. En bloggare kan till exempel inte i huvudsak kopiera en artikel som han hittade på nätet för att inkludera på sin blogg och hävda att verket blev allmän egendom när det publicerades på Internet. Termen allmän egendom hänvisar till verk som inte längre skyddas av upphovsrättslagar på grund av den tid som har förflutit från det ursprungliga datumet för skapandet till skaparens död. Upphovsrätterna är inte obestämda och när de upphör att gälla enligt lagen om allmän egendom kan de delas fritt på Internet. Om verk inte omfattas av lagar som är allmän egendom, är alla som kopierar, distribuerar eller reproducerar dessa verk på Internet ofta ansvarig för intrång i upphovsrätten på Internet.
ISP:er är ofta skyddade av upphovsrättslagar på Internet som Digital Millennium Act så länge de inte har kunskap om olaglig upphovsrättsanvändning på sina servrar. Skapare av originalverk kan ofta dra fördel av dessa lagar genom att direkt kontakta Internetleverantörer skriftligen och meddela dem om upphovsrättsintrång. Internetleverantörer inleder ofta en utredning av anklagelserna och tar bort innehållet när de kan verifiera att det finns ett upphovsrättsintrång. Till exempel kontaktas webbplatser för videodelning och internetleverantörerna som är värdar för dem ofta om filmer och musikvideor som läggs upp av användare och som bryter mot upphovsrättslagarna på Internet. Ägare och operatörer av sökmotorer kan också tillämpa dessa lagar och svara på samma sätt som ISPS.
Doktrinen om tillåten användning är också tillämplig på upphovsrättslagar på internet, vilket gör det möjligt för andra att använda innehåll som publiceras online i nyhetsartiklar, i kommentarer och i undervisningssyfte. Skaparen behöver inte kontaktas eller ge tillstånd i dessa fall. Till exempel kan en onlinenyhetstjänst ta delar av ett verk som publicerats online av en professor för att inkludera i en nyhetsartikel utan ansvar för Internetupphovsrättsintrång.