En överföring av upphovsrättsäganderätten är handlingen av skaparen eller ägaren av ett verk som ger upp vissa eller alla rättigheter till det och ger dem till en annan person eller enhet. Överlåtelsen sker ofta i ett kontrakt, i uppdragsform eller i ett testamente. I många fall ingår en upphovsrättsöverlåtelse i ett personligt serviceavtal och den motiverande faktorn för att ingå dessa avtal är ofta att få upphovsrättsinnehav. Förvärvaren, eller överlåtaren, de efterföljande ägarna av upphovsrätterna, kan lämna in dokumentation till offentliga upphovsrättsregistreringskontor efter att överlåtelsen har skett. All registrerad upphovsrätt uppdateras ofta för att återspegla överföringen och för att informera allmänheten om den person eller enhet som nu äger rättigheterna att distribuera eller reproducera det upphovsrättsskyddade materialet.
Ägare av upphovsrätt kan överföra rättigheter till andra. En överföring av upphovsrätt kan resultera i kompensation till kreatörer, och vissa skapare livnär sig på att skapa och överföra upphovsrätter. Till exempel kan en låtskrivare som inte verkar under ett Work Made for Hire-avtal med ett skivbolag pitcha sina låtar för artister och företag. Om ett företag eller en artist är intresserad av låten måste låtskrivaren eller de berörda parterna utföra ett skriftligt dokument för att göra överföringen.
En överlåtelseblankett kan användas för att överföra vissa eller alla upphovsrätter till en överlåtare, den person som är mottagare av dessa rättigheter. Om en artist till exempel producerat en musik-cd och ett distributionsbolag vill distribuera den, kan företaget be artisten att underteckna en överlåtelseblankett för överföring av upphovsrätt. Uppdragsspråk ingår också ofta i mer långdragna dokument som ett distributions- eller inspelningsavtal. Dokumentet är ett bevis på att den nya ägaren av upphovsrätten är överlåtaren och att överlåtaren, den ursprungliga upphovsrättsinnehavaren, inte längre har ensamrätt att distribuera eller licensiera det verk som är föremål för uppdraget.
Licenser är inte en överföring av upphovsrätt, eftersom den som beviljar licensen behåller äganderätten till upphovsrätten. Skapare kan bevilja icke-exklusiva och exklusiva licenser, vilket är avtal som ger licenstagaren tillstånd att använda verket. Om licensen är icke-exklusiv, kan skaparen ge samma rättigheter i verket till någon annan utan konflikt i upphovsrättsinnehavet. Skapare kan använda antingen en överföring eller licens för att tjäna pengar på sina verk.