I lag är en stämning en order från en regeringstjänsteman, vanligtvis en domare, som uppmanar en part att antingen agera eller sluta agera på ett visst sätt. En kvarstad definieras som ett beslag av egendom. En kvarstad är ett rättsligt beslut som förelägger en brottsbekämpande tjänsteman att beslagta viss egendom för att fullgöra en dom.
Ursprunget till detta rättsliga förfarande kan spåras tillbaka till det medeltida Europa, även om vissa juridiska forskare hävdar att prejudikatet för en kvarstad kan hittas i romersk rätt. I Europa användes denna typ av stämningsansökan för att beslagta omtvistad egendom i en process, för att återkräva egendom från en gäldenär som hade misslyckats med ett lån, eller för att tvinga en part att inställa sig inför en domstol eller regeringstjänsteman. Sjöfartsdomstolar använde stämningsansökan för att arrestera eller beslagta fartyg för att förhindra en brottslig gäldenär från att fly med sina varor och fartyg utan att betala borgenären som hade backat satsningen.
Den vanligaste användningen av en kvarstad i USA, Kanada, Storbritannien och många andra länder är att skydda en borgenär. I fall där en dom har meddelats mot en tilltalad, kommer domstolen att utfärda ett föreläggande till en brottsbekämpande tjänsteman eller myndighet att beslagta specifik fast eller lös egendom för att täcka skulden. I USA kan en företrädare för käranden, eller en person som väckte ärendet inför domstolen, i vissa fall gå tillsammans med tjänstemannen för att identifiera egendomen som ska beslagtas och för att svara på frågor som svaranden kan ha.
I vissa fall kan en kvarstadsdom utfärdas för att förhindra avyttring av egendom före eller under rättegången. Detta kan hända i fall där bedrägeri påstås. Förhandsavgöranden är också vanlig praxis när en ansökan om konkurs har lämnats in. Stämningen fungerar som ett fordon för att hålla fastigheten i säkerhet tills en dom kan fastställas. Om en dom görs mot svaranden, kommer den att betalas ut i enlighet med detta; om inte kan egendomen återlämnas till den från vilken den tagits i beslag.
Egendom som har tagits i beslag enligt en kvarstadsdomstol hålls ofta i förtroende av den brottsbekämpande myndigheten. I dessa fall ska käranden lämna betalning i förskott till domstolarna för därmed sammanhängande kostnader för service och förvaring. Om stämningsansökan namnger käranden som vårdnadshavare, måste han för domstolen kontrollera att han har tillräcklig, säker, förbetald förvaring för egendomen. Målsäganden får inte förfoga över egendomen innan han fått en dom som tillerkänner honom äganderätten.
I vissa fall kan en kvarstad utfärdas mot en person för att tvinga fram denne inför rätten. Detta dokument, som kallas en kroppslig kvarstad, kräver att brottsbekämpande myndigheter griper parten och ställer honom inför domstolen vid en bestämd tidpunkt. Ett sådant förfarande används vanligtvis i fall där en person befinns vara föraktad mot domstolen genom att vägra att infinna sig när han uppmanas, eller på grund av underlåtenhet att betala domstolsbeslutet underhållsbidrag.