Returbedrägeri är ett brott som inträffar när en person försöker returnera bedrägligt köpta produkter till en butik för återbetalning. Enligt detaljhandelsexperter kostade returbedrägerier amerikanska återförsäljare nästan 14 miljarder USD (USD) år 2010. Återförsäljare försöker ofta skydda sig mot returbedrägerier genom att införa strikta returriktlinjer, vilket kan göra att returnera varor till en frustrerande process för många lagliga kunder.
En av de vanligaste metoderna för att begå returbedrägerier är att använda stöld. Föremål stjäls från en butik, förs sedan in igen och returneras för återbetalning. Detta är fördelaktigt för tjuvar eftersom det besparar dem besväret att behöva stängsel av stulet material, istället för att helt enkelt byta ut produkten mot kontanter i butiken. De vanligaste sätten att bekämpa bedrägeri genom stöld är genom att kräva kvitton med alla returer, eller genom att sätta stöldskyddsanordningar på produkter som utlöser butikslarm om de tas in genom dörrarna.
Ett mer tvetydigt sätt för returbedrägeri är känt som ”garderober” av detaljhandelsexperter. Denna typ av bedrägeri innebär att man köper en vara med avsikt att använda den en gång och returnera den. Detta kan vara vanligt med föremål som kanske bara behövs en gång, till exempel en högtidlig klänning för en bal eller bröllop. Även om denna typ av bedrägeri inte tekniskt sett är att stjäla, och vanligtvis innebär att produkten returneras i perfekt skick, är det fortfarande ogillat av både återförsäljare och lagen. Återförsäljare kan försöka komma runt garderoben genom att insistera på att returnerade varor har alla etiketter fästa eller är i originalförpackning.
Förfalskning kan ibland vara inblandat i returstöld. Köp kan göras med förfalskade medel, och sedan returneras mot kontanter. Ibland kan bedragare också tillverka falska kvitton för att använda i syfte att returnera en vara. Förfalskade valuta kan vara svåra att upptäcka, särskilt med lågvärde sedlar och mynt. Kassörer har helt enkelt inte tid att kontrollera varje räkning som lämnas till dem av en kund, men butiker kan hjälpa till att förebygga förfalskning genom att kräva att tjänstemännen undersöker räkningar av högt värde för att se om de visar vattenstämplar och andra säkerhetsdetaljer. Bedrägliga kvitton kan undvikas genom att bygga in säkerhetsåtgärder i kvitton, såsom inköpsnummer eller expedit-ID-koder.
Återförsäljare måste gå en hårfin gräns mellan att skydda sig mot returbedrägerier och att införa komplicerade returförfaranden. Även om bedragare kanske undviker en butik med bra säkerhet och tuffa returpolicyer, kan lagliga kunder drivas bort om returpolicyerna är för strikta eller förvirrande. Vissa företag försöker minska returbedrägeri genom att införa hårdare policyer för mer värdefulla föremål, medan mindre inköp kan gå igenom en snabbare returprocess. Tyvärr verkar returbedrägerier vara en ständig oro för detaljhandeln som orsakar många problem för både verksamheten och den laglydiga allmänheten.