Otillbörliga svårigheter är en juridisk term som används i konkurser för att avgöra om studielån och vissa andra typer av skulder kommer att efterskänkas. Det används också i antidiskrimineringstvister för att avgöra om en arbetsgivare kommer att vara skyldig att tillhandahålla ett specifikt boende för en anställd. Otillbörliga svårigheter innebär i huvudsak att belastningen av talan — att betala tillbaka lånen eller göra boendet — är så stor att domstolen inte kommer att kräva att åtgärden inträffar.
Studielåneskulder och skatteskulder ges ett fördelaktigt skydd av lagarna i USA. Enligt lagen kan studielåneskulder och IRS-skulder i allmänhet inte efterskänkas, inte ens i konkurs, som andra kreditkortsskulder eller typer av skulder kan. I huvudsak betyder detta att en person inte kan undkomma sin studielånsskuld och han kommer att behöva betala och ibland få sin lön utsläckt.
Det enda undantaget från denna regel när det gäller efterlåtelse av studielån i konkurs inträffar när det finns en otillbörlig svårighet. Otillbörliga svårigheter innebär att svårigheten som orsakas av att betala tillbaka studielånen är mycket större än svårigheten som skulle uppstå för en normal person. I allmänhet, för att uppfylla denna standard och bli befriad från skyldigheten att betala tillbaka studielån eller skatteskuld, måste gäldenären bevisa att han kommer att vara helt oförmögen att upprätthålla ens en minimal levnadsstandard om han tvingas betala tillbaka skulden. Han måste också bevisa att hans situation sannolikt inte kommer att förbättras inom kort, och att återbetalningen av skulden kommer att fortsätta att lägga en otillbörlig eller oöverstiglig börda på honom under större delen av resten av hans liv.
Domaren i konkursförfarandet kommer att avgöra från fall till fall om bördan skulle orsaka sådana svårigheter för gäldenären. Standarden är mycket svår att nå. Det är dock möjligt, särskilt i de fall där en person har blivit helt eller varaktigt invalidiserad och därmed oförmögen att arbeta för att betala tillbaka skulden.
I lagar om medborgerliga rättigheter existerar också otillbörliga svårigheter som ett juridiskt begrepp. Arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla rimliga anpassningar för funktionshindrade anställda enligt Americans with Disabilities Act. Boende krävs också för religiösa anställdas rätt att iaktta sin religiösa övertygelse enligt avdelning VII i Civil Rights Act från 1964. Även om arbetsgivare är skyldiga att tillhandahålla dessa ändringar till de skyddade anställda, är de inte skyldiga att göra det om det skulle skapa en otillbörlig svårighet eller börda. Huruvida en börda eller svårighet är tillräcklig för att eliminera arbetsgivarens skyldighet avgörs också från fall till fall av en domare eller jury.