En frånvarande ägare är någon som äger ett företag eller en fastighet men som överlåter förvaltningen av verksamheten eller fastigheten till en tredje part. När det gäller frånvarande ägare av fastigheter, bor sådana hyresvärdar vanligtvis inte ens i samma samhälle som deras byggnader och kan helt och hållet förlita sig på en professionell fastighetsförvaltare eller fastighetsförvaltningsfirma för att fatta alla beslut angående hyresgäster, reparationer och underhåll. På samma sätt kan en frånvarande ägare av ett företag köpa ett företag i första hand som en investering men har lite om något att göra med dess dagliga verksamhet.
I vissa samhällen ägs en betydande del av den lokala fastigheten av privatpersoner som hyr ut bostäder och lägenheter till hyresgäster. I vissa fall kommer en hyresvärd helt enkelt att hyra ut en bostad eller enhet på fastigheten där han bor och ta ansvar för att hitta och screena hyresgäster, samla in hyror och se till att byggnaden är i gott skick. Vissa individer tycker dock att detta är mycket arbete och kanske inte ens vill bo i området där deras fastighet ligger. I sådana fall kan de välja att bo i ett samhälle som ligger långt ifrån dem där de äger egendom och tillåta ett företag eller en individ att ta på sig de normala skyldigheterna som hyresvärd. I vissa fall kanske en hyresvärd inte ens känner till eller har någon kontakt med sina hyresgäster.
Det är också möjligt för en person att vara frånvarande ägare av en verksamhet. I sådana fall kan ägaren ha ärvt företaget, lagt upp pengarna för att starta företaget eller kanske till och med arbetat som praktisk ägare i många år innan han gick i pension eller drev andra satsningar. Den frånvarande ägaren kan lita på en enda chef, chefer eller till och med ett franchiseföretag för att övervaka verksamheten och säkerställa dess lönsamhet. Vissa företagare har så många företagsintressen att de helt enkelt inte kan engagera sig i praktisk ledning och kan ha ekonomin att ha råd att anställa högkvalitativa medarbetare som man kan lita på att fattar bra affärsbeslut i samråd med företagsägarens revisorer och advokater.
En av nackdelarna med frånvarande ägande är att en ägare av ett företag eller en hyresfastighet kanske inte är medveten om problem förrän en hyresgäst, arbetare eller beskyddare drabbas av negativa konsekvenser till följd av försummelse av anställda eller ledning. Särskilt de frånvarande ägarna av hyresfastigheter kritiseras ofta för att de bidrar till nedgången av samhällen, eftersom de inte har någon egentlig andel i samhället och kan tillåta kvaliteten på deras byggnader och deras hyresgäster att försämras med tiden. Som ett resultat av detta måste en frånvarande ägare i vissa områden förse lokala myndigheter med information om hur han kan lokaliseras så att han kan hållas ansvarig för beteendet hos dem som förvaltar hans investeringar.