Whistleblower-lagar är lagar utformade för att skydda individer som kommer fram med information om olämplig eller olaglig aktivitet. Dessa lagar varierar från ett land till ett annat, så vissa whistleblowers åtnjuter ett utmärkt skydd medan andra kan bli föremål för konstruktivt avskedande eller till och med anklagelser om förtal. Whistleblower-lagar i USA skyddar vanligtvis individer oavsett om de rapporterar fel till en överordnad inom sin organisation eller till en extern enhet, såsom media eller myndigheter. Under vissa speciella omständigheter ger whistleblowerlagar till och med monetära belöningar eller andra incitament till en individ för att rapportera tjänstefel.
En whistleblower är en person som upptäcker fel eller tjänstefel på sin anställningsort och varnar någon med myndighet. Interna whistleblowers varnar vanligtvis en överordnad inom företaget eller statlig avdelning, medan externa whistleblowers kan prata med media, vakthundgrupper, polisen eller andra myndigheter. Aktiviteterna som en whistleblower kan rapportera om är olika, även om de vanligtvis involverar olagliga handlingar eller beteenden som strider mot ett företags eller statliga enhets policyer eller regler.
Specifika villkor för whistleblower-lagar varierar mellan länder, så skyddsnivån som de erbjuder är inte konstant. Dessa skydd varierar ofta mellan olika jurisdiktioner i samma land. Många av dessa lagar skyddar whistleblowers från repressalier, såsom orättvis uppsägning, och kan erbjuda monetär kompensation om detta inträffar. Det kan också finnas skydd mot statlig förföljelse om den anklagade är tjänsteman eller byråkrat. En whistleblower är vanligtvis också skyddad från repressalier, eftersom dessa lagar vanligtvis har företräde framför förtal i sedvanerätt eller andra system.
De specifika skydd som erbjuds en visselblåsare kan skilja sig åt beroende på vilken typ av aktivitet som rapporterades och hur individen gick till väga. De flesta former av whistleblowing är skyddade av lag i USA, även om många stater har sina egna stadgar och komplicerade processer för att beviljas skydd. I andra fall kan en whistleblower faktiskt få ekonomisk ersättning för att ha rapporterat missförhållanden. Till exempel kan värdepappershandlare på Wall Street tilldelas en procentandel av alla sanktioner som följer av information de tillhandahåller.
I länder där det inte finns några lagar om whistleblower, utsätts individer ofta för en rad straff eller repressalier för att ha uppdagat tjänstefel. Länder som använder sedvanlig lag tillåter ofta förtalsprocesser mot whistleblowers, vilket potentiellt kan avskräcka individer från att träda fram. Människor kan också bli uppsagda från sina jobb för att rapportera missförhållanden internt eller externt inom områden där dessa reformer inte har genomförts.