Medling med vårdnad om barn är handlingen att träffa en oberoende medlare för att förhandla om villkoren för vårdnad om barn i ett familjerättsligt fall. Det är ofta en gratistjänst som tillhandahålls av domstolen. Medlaren utses av domstolen och har inget egenintresse hos någon av parterna i målet. Domstolsutsedda medlare är utbildade experter inom familjerätt och förhandlingar.
Det slutliga målet med medling om vårdnad om barn är att minska graden av fientlighet mellan föräldrarna så att ett lämpligt avtal om vårdnad om barn kan utarbetas. Avtalet går vanligtvis igenom flera omgångar innan båda föräldrarna förbinder sig att skriva under. Medling schemaläggs ofta minst sex veckor före en domstolsförhandling för att ge alla parter gott om tid att träffas och se över avtalet.
Det exakta protokollet som ingår i medling om vårdnad om barn varierar mycket från fall till fall. I allmänhet kommer båda föräldrarna att träffa medlaren var för sig minst en gång för att diskutera hemliv, yrkesliv och mål för framtiden med hänsyn till barnet. Om medlaren behöver mer information eller anser att det skulle vara till nytta för hennes beslut, kommer ett möte med barnet i fråga att begäras. Att coacha ett barn innan ett möte med en medlare är ett brott mot lagen och kan reflektera negativt på den kränkande föräldern om det upptäcks.
Ibland kommer familjemedlaren att be föräldrarna att uppfylla specifika önskemål innan en rekommendation kan lämnas till domstolen. Vanliga förfrågningar inkluderar att genomgå psykiatriska utvärderingar, att följa brottsliga bakgrundskontroller och att förse medlaren med bevis på påståenden. Även om dessa typer av förfrågningar vanligtvis är reserverade för utvärderingsstadiet av ett vårdnadsmål, är det inte ovanligt att ha dem i medling. Alla handlingar som lämnas till medlaren måste delges alla parter på ett korrekt sätt innan de kan komma i fråga.
Om medling om vårdnad om barn misslyckas kommer medlaren att rekommendera domstolen att alla inblandade parter genomgår en utvärdering enligt domstol. Detta är en mycket mer intensiv utredning av familjelivet som involverar observationer i hemmet eller i domstol av barnet med båda föräldrarna, samt intervjuer med familjemedlemmar, grannar, skoladministratörer och alla andra som domstolen anser kan vara värdefulla. Utvärdering kommer med en avgift som ska betalas till domstolen.
Det finns vissa situationer där medling om vårdnad om barn kanske inte är det bästa alternativet. Dessa inkluderar fall som handlar om våld i hemmet eller barnmisshandel, samt sådana där missbruk är en betydande faktor. Framgångsgraden i dessa typer av situationer är ofta låg och alla parter kan ha större nytta av att gå direkt till utvärderingsstadiet.