Juridisk engelska, ofta kallad legalese, är den version av det engelska språket som advokater och andra som är inblandade i advokatbranschen, såsom domare och lagstiftare, använder när de diskuterar lagen och lagrelaterade frågor. Det används mest i skriftlig form, till exempel vid skapandet av juridiska dokument och lagar, och under domstolsförfaranden. Användningen av juridisk engelska går tillbaka, åtminstone i någon form, flera tusen år.
Det finns flera unika faktorer som skiljer juridisk engelska från den vanligare standardengelskan som de flesta känner till. Även om det är baserat på standardengelska, kräver det kunskaper i mycket specifik terminologi som är specifik för lagen, ett mer exakt sätt att tala och till och med en viss förtrogenhet med latin och franska. Den har också flera egenheter när det gäller meningsstruktur och användning av ord som för lekmän kan verka förvirrande. Till exempel, istället för ett dokument som säger att Mike Jones tidigare bodde där, kan det stå något i stil med att Mike Jones tidigare bodde i ovannämnda bostad.
Ofta behövs juridisk engelska för att göra saker tydligare när standardengelska kan vara tvetydig, därav användningen av mer specifika – om än komplexa – ord, men det kan ofta missbrukas. Detta skapar språk och kommunikationer som är onödigt långa och förvirrande. De flesta av dessa problem härrör från orden som används på juridisk engelska och sättet de är sammansatta. Många gånger kombineras två eller tre ord som är överflödiga för att uttrycka något som skulle kunna uttryckas i ett ord. Till exempel kan ett dokument använda termen null and void istället för att bara säga invalid>/em>.
Användningen av dessa typer av fraser, även om de är överflödiga, är fortfarande relativt tydliga, men de kan göra dokument onödigt långa och svårare att läsa om det finns många av dem. Ibland träds ord ihop som, även om de är lika, inte är exakt likadana. Detta skapar den tvetydighet som försökte undvikas i första hand. Användning av dessa ord i långa och ovanligt formulerade meningar, ett annat vanligt inslag i juridisk engelska, ökar ofta förvirringen.
Många av egenheter i användningen av den moderna formen härrör från dess ursprung. Juridisk engelska hade sin början i det förhistoriska Storbritannien. Under århundradena, på grund av krig med franska, latinska och germanska folk, förvandlades det till en kombination av alla dessa språk, med många av termerna som fortfarande används idag. Frasen ad hoc, som vanligtvis används i juridiska dokument, är latin. Ordet hyresgäst är franskt ursprung. Många gånger tidigare användes ord från olika språk tillsammans för att undvika all osäkerhet, en praxis som fortfarande används idag.
Användningen av juridisk engelska brukade vara isolerad till länder som hade engelska som sitt primära språk, såsom Storbritannien och USA, men det är nu utbrett över hela världen på grund av dess användning i internationella affärer. Många skolor som tidigare endast undervisade i standardengelska lär nu ut språkets formella juridiska form. Det finns många sidor tillgängliga på Internet som enbart fokuserar på denna typ av träning.