I många jurisdiktioner, när ett ärende går till rättegång, tillåts varje parts advokat göra ett inledande uttalande innan bevis tas upp eller vittnesmål hörs. Detta uttalande är en muntlig redogörelse för vad advokaten tror att han eller hon kommer att bevisa under rättegångens gång. Inledande uttalanden är ofta tillåtna i både brottmål och civilmål, och de blir i allmänhet en del av det officiella rättegångsprotokollet. I många jurisdiktioner är advokater inte tillåtna att föra argument under ett inledande uttalande. Dessa måste snarare reserveras för slutargumentet, som är ett muntligt uttalande från var och en av advokaterna efter att alla bevis har lagts fram.
Vanligtvis har varje parts advokat rätt att göra ett inledande uttalande inför en domare eller jury. Om en part är pro se, vilket betyder att han eller hon inte har anlitat en advokat, kan parten kunna göra uttalandet. Inledande uttalanden levereras vanligtvis efter att en jury har valts ut, även om ett fåtal jurisdiktioner tillåter att uttalandet görs innan det slutliga juryvalet. Vanligtvis kan varje part avsäga sig sin rätt att lämna ett inledande uttalande, även om de flesta partier väljer att lämna ett uttalande.
En advokat använder ofta ett öppningsuttalande för att upprätta en rapport med en jury och för att peka ut fördelaktiga egenskaper hos hans eller hennes klients fall. Ett inledande uttalande låter ofta som en berättelse. Under uttalandet brukar var och en av de motstående advokaterna berätta om sin version av fakta i målet. Dessutom beskriver advokaterna vanligtvis de centrala juridiska delarna i ärendet.
När en advokat presenterar ett inledande uttalande kan en advokat beskriva sekvensen för vem som ska vittna och vad de kommer att vittna om. Advokaten kan också anspela på de olika typer av bevis som kommer att läggas fram under rättegången. Förutom att berätta om sin klients sida av historien under ett inledande uttalande, kan en advokat också beskriva vad bevisen inte kommer att stödja. Till exempel i ett mordmål kan en försvarsadvokat förklara att åklagaren inte kommer att kunna lägga fram bevis för ett mordvapen under rättegången.
Den som har bevisbördan avger som huvudregel sitt inledningsanförande först. I ett tvistemål har en målsägande vanligtvis rätt att lägga fram det första utlåtandet. Åklagaren avger i allmänhet det första inledningsanförandet i ett brottmål.