Faktorerna som definierar de olika graderna av sexuella övergrepp varierar från jurisdiktion till jurisdiktion. Det finns dock några gemensamma faktorer som anpassar reglerna mellan olika jurisdiktioner. Andra gradens sexuella övergrepp, till exempel, förekommer på många platser i händelse av att vissa fakta finns närvarande. De faktorer som vanligtvis indikerar andra gradens sexuella övergrepp är vetskapen om att den sexuella handlingen begicks medan offret var mentalt handikappat eller fysiskt hjälplös, den anklagade använder våld för att tvinga offret att delta i sexuell aktivitet eller att den anklagade utsätter offret för onödigt medicinsk behandling för sexuell tillfredsställelse.
Andra gradens sexuella övergrepp kan förekomma om den åtalade parten begår en sexuell handling medan hans eller hennes offer inte kan ge sitt samtycke till handlingen på grund av funktionshinder. Arten av oförmågan som ger upphov till anklagelsen kan vara antingen fysisk eller psykisk. Till exempel skulle den anklagade göra sig skyldig till andra gradens sexuella övergrepp om han eller hon begick sexuella handlingar medan offret svimmade, sov eller fysiskt fastklämt. Dessutom kan någon som begår sexuella handlingar med en psykiskt funktionsnedsatt person hamna i denna kategori om personen anses vara så psykiskt funktionshindrad att han eller hon inte är kapabel att ge ett giltigt samtycke till sexuella handlingar.
En annan omständighet som kan ge upphov till andra gradens sexuella övergrepp är om den som begår den sexuella handlingen använder våld eller tvång för att få samtycke från offret. Mängden våld som krävs för att genomföra en anklagelse om sexuellt övergrepp i andra graden kan variera från jurisdiktion till jurisdiktion. De flesta jurisdiktioner kommer dock att anse att en minimal mängd kraft som behövs för att skaffa samtycke genom att få offret att känna sig hotat är tillräckligt.
Ett mindre vanligt förekommande fall av andra gradens sexuella övergrepp uppstår när någon använder sken av medicinsk behandling för att få offrets samtycke till handlingar som kan leda till sexuell tillfredsställelse av den anklagade. Till exempel kan en läkare som utsätter en patient för onödig undersökning som kan innebära eller inte involvera fysisk kontakt ge upphov till en andra gradens åtal för sexuella övergrepp. Nyckelelementet för att fastställa en sådan anklagelse är att den åtalade på ett bedrägligt sätt fått offrets samtycke i avsikt att sexuellt tillfredsställa sig själv med förfarandet.