Ärrvävnad ersätter normal hudvävnad efter att huden skadats. Även om ärrvävnad består av samma ämne som oskadad hud, ser den annorlunda ut på grund av hur fibrerna i vävnaden är ordnade. Det bildas ärr varje gång huden skadas bortom det första lagret, oavsett om skadan kommer från ett skärsår, brännskada eller ett hudtillstånd som akne eller en svampinfektion. Även om det finns sätt att minimera uppkomsten av ärr, finns det inget sätt att ta bort dem helt.
Hur det bildas
Människohuden består av tre huvudlager, epidermis, dermis och hypodermis. När dermis – det rosa mellanlagret i tvärsnittet av huden – skadas, reagerar kroppen först med att få blodpropp i området för att stänga av såret. Efter blodpropparna skickar kroppen in fibroblaster, en typ av celler som hjälper till att återuppbygga hudvävnad. Dessa celler bryter ner koageln och börjar ersätta den med proteiner, främst kollagen, som utgör ärrvävnad.
Även om både ärrvävnad och normal hud är gjorda med dessa kollagenproteiner, ser de annorlunda ut på grund av hur kollagenet är arrangerat. I vanlig hud överlappar kollagenproteinerna i många slumpmässiga riktningar, men i ärrvävnad riktar de sig vanligtvis i en riktning. Detta gör att ärret har en annan textur än den omgivande huden. Ärrvävnad är inte heller lika flexibel som normal hud och har inte normal blodtillförsel, svettkörtlar eller hår.
Typer av ärrvävnad
Hur ett individuellt ärr ser ut beror på några saker, inklusive omständigheterna kring skadan och en persons hudton. Till exempel orsakar ett sticksår ett ärr som ser annorlunda ut än ett brännsår, och om såret blir infekterat eller inte kan också påverka hur ärret ser ut. Ett sår på ett ställe där huden sträcks hårt, som bröstkorgen, orsakar ofta ett tjockare ärr, eftersom kroppen måste göra mer vävnad för att såret inte ska öppnas. Hudtonen spelar också en roll. Även om ärr i allmänhet tenderar att bli vita med tiden, kan de med mörk hy få ärr som blir mörkare med tiden. De med mörkare hud kan också vara mer benägna att få keloidärr.
Det finns fem huvudtyper av ärr:
Atrofiska ärr: Dessa ärr sjunker ner i huden. Denna typ av ärrbildning ses ofta med acneärr eller med sår där hud eller muskler avlägsnas av en skada. Denna typ av ärrbildning kan också inträffa när kroppen producerar så mycket ärrvävnad i ett område att det hindrar nya celler från att växa där såret tog plats.
Hypertrofiska ärr: Dessa är vanligtvis röda eller lila och är något upphöjda över huden. De tenderar att blekna och bli platt med tiden.
Kontrakturärr: Dessa typer av ärr uppstår ofta med brännskador och slutar med att huden dras in mot platsen för skadan. Detta kan få huden att se rynkig ut runt såret.
Keloidärr: Dessa är mycket förhöjda, röda eller mörka ärr som bildas när kroppen producerar mycket extra kollagen i ett ärr. Keloid ärr är faktiskt en godartad typ av tumör, och växer ofta större än området för den ursprungliga skadan. De med mörkare pigmenterad hud tros vara mer benägna att få keloidärr, men det är inte klart varför.
Bristningar: Kallas även striae, dessa anses vara en unik typ av ärr eftersom de inte uppstår som svar på en skada, utan på grund av att huden sträcks snabbt, ofta under graviditet eller tonåren. Vävnaden här är ofta nedsänkt lite i huden och tenderar att blekna med tiden.
Förebygga och behandla ärrvävnad
Även om det inte finns något sätt att helt bli av med ärrvävnad förutom att undvika en hudskada, finns det sätt att minimera dess utseende både medan såret läker och efter att ett ärr har bildats. Förutom keloidärr, kommer de flesta ärr att blekna av sig själva även utan behandling.
Medan såret läker:
Täcka såret med ett bandage — Detta är särskilt viktigt innan du går ut i solen, eftersom UV-strålar kan göra att den nybildade vävnaden missfärgas och kan sakta ner läkningsprocessen.
Rengör sår ordentligt — Läkare rekommenderar att du rengör ett sår med en mild tvål och ljummet vatten. Rengöring med väteperoxid, alkohol eller jod kan alla skada de nybildade cellerna och leda till ett mer märkbart ärr.
Lugnande geler — Att gnugga aloe vera gel på huden efter att såret har stängts kan hjälpa till att minska rodnad. Vitamin E-geler rekommenderas inte, eftersom studier visar att de inte är särskilt effektiva och minimerar ärr.
Klåda mot kliar — Detta kan hjälpa mot lusten att klia eller röra vid det läkande såret, vilket kan irritera det och göra ett mer märkbart ärr.
Tryckförband — Vissa läkare säger att en specifik typ av tryckförband på ett sår kan hjälpa till att förhindra uppkomsten av förhöjda ärr eftersom det trycker ner kollagenet. Det finns flera olika varumärkesversioner av dessa bandage, som ofta kallas ärrterapibandage eller ärrlakan.
Sätt att minimera ärr efter att de bildats:
Massage — Att massera ett ärr med lotion eller en läkarerekommenderad gel kan hjälpa till att bleka många typer av ärr. Detta rekommenderas särskilt för keloidärr, eftersom detta kan hindra dem från att bli känsliga och smärtsamma, och kan hjälpa till att bryta ner en del av det uppbyggda kollagenet.
Injektioner – Steroidinjektioner kan hjälpa till med hypertrofiska eller keloida ärr, och atrofiska ärr kan ibland fyllas ut med kollageninjektioner. En nackdel med denna typ av behandling är att den nästan alltid är tillfällig och måste upprepas regelbundet.
Återuppbyggnad av huden — Detta kan göras med laser eller med utrustning som fungerar som mycket fint sandpapper i en procedur som kallas dermabrasion.
Kryoterapi — Detta är en teknik för att frysa ärret och kan minska uppkomsten av keloida och hypertrofiska ärr.
I extrema fall kan en läkare rekommendera operation. Även om operation inte kan bli av med ett ärr, kan det göra det mindre märkbart. Kirurgi rekommenderas dock inte för hypertrofiska eller keloida ärr, eftersom det kan göra dem värre. En annan typ av behandling för svåra ärr är strålbehandling, som ibland kan minska keloida och hypertrofiska ärr.
Videor
Video 1 — Information från en plastikkirurg om hur ärr bildas och hur kirurger undviker att göra märkbara ärr.
Video 2 — Information om keloidärr.
Ytterligare resurser
www.ma.hw.ac.uk — Information om hur ärr bildas, med illustrationer.
www.webmd.com — Information om behandling av ärr efter att de bildats.
http://practicalplasticsurgery.org — A PDF with information on the how scars from and ways to treat problematic scars.