Ödem är ansamling av vätska i kroppsvävnader eller en kroppshåla. Ordet kommer från det mellanengelska ordet ydema, som kommer från det grekiska ordet för ”svullnad”. Hos personer som lider av detta tillstånd är svullnaden vanligtvis tydligt synlig. Vanligast förekommer i fötter och ben, vätska ansamlas under huden i utrymmena i kroppsvävnaderna utanför blodkärlen, så kallade interstitiella utrymmen eller fack.
Oftast ett resultat av sjukdomar i lever, hjärta och njurar, är ödem direkt orsakat av saltretention. Förutom ben och fötter, är andra huvudområden där vätska kan byggas upp lungorna (alveolerna), buken eller bukhålan och bröstet. När det uppstår i lungorna kallas det lungödem och orsakas vanligtvis av hjärtsvikt.
De flesta människor kan konsumera en stor mängd salt utan att ha några problem, men de med underliggande sjukdom kanske inte kan bearbeta och eliminera överskottet. Personer med hjärtsjukdom upplever ett minskat blodflöde till sina njurar, vilket sedan påverkar njurarnas förmåga att eliminera salt. Detta leder till vätskeretention och eventuellt ödem.
Det finns två typer – gropar och icke-pitting – och att veta vilken typ en person har kan hjälpa en läkare att diagnostisera orsaken. Med pitting ödem, det svullna området visar fördjupningar när det berörs, och kan hålla linjerna från strumpor eller strumpor. Den icke-pitting typen behåller inte en fördjupning och ses ofta hos personer med lymfatiska problem eller hypotyreos.
Idiopatiskt ödem är en typ av pittingödem som uppstår utan någon uppenbar underliggande sjukdom eller tillstånd. Det ses oftast hos kvinnor, som upplever det i ben och fötter när de är pre-menopausala eller pre-menstruella. Tillståndet är ibland känt som cykliskt ödem. Förutom att behandla det underliggande tillståndet, rekommenderar läkare ofta diuretika och minskning av saltintaget för att behandla själva svullnaden.