Ett flytande kemiskt lösningsmedel känt som dimetylsulfoxid eller DMSO kan vara ett modernt botemedel eller ett potentiellt farligt exempel på kvacksalvermedicin. DMSO, som härrör från trämassa, testades först som ett möjligt farmaceutiskt läkemedel i början av 1960-talet. Preliminära testresultat visade att DMSO hade förmågan att penetrera organiska membran som hudvävnad, blodkärl och mänskliga organ. Eftersom dessa membran kunde penetreras av DMSO utan att skadas, trodde vissa forskare att den kemiska föreningen kunde användas som ett mer effektivt läkemedelstillförselsystem, eftersom smärtdödande läkemedel som morfinsulfat kunde blandas med DMSO och appliceras på patientens hud. Andra mediciner kan också vara piggybacked med DMSO, såsom antiinflammatoriska eller cancerbekämpande läkemedel.
DMSO-användningar inkluderar aktuella hudbehandlingar, mindre muskelsjukdomar och antivirala applikationer. Hudtillstånd som akne, psoriasis och dermatit kan behandlas med regelbundna appliceringar av DMSO. Mindre brännskador och hudutslag sägs också kunna behandlas med DMSO. DMSO har antioxidantegenskaper och anses vara en renare av fria radikaler, vilket innebär att den har förmågan att penetrera cellväggar och översvämma dem med syre. Denna åtgärd skapar en fientlig miljö för virus, eftersom de är beroende av cellerna för duplicering. Aktuella hudåkommor gynnas också av den ökade syresättningen och elimineringen av skadliga fria radikaler.
Andra DMSO-användningar är mer kontroversiella, men också lovande, enligt många DMSO-förespråkare. Vissa hävdar att DMSO har en positiv effekt på sådana smärtsamma och försvagande tillstånd som sklerodermi och artrit. Eftersom DMSO kan penetrera ledvävnad och förstöra fria radikaler, kan det lindra mycket av svullnaden och smärtan i samband med artrit. Vissa studier tyder på att artritpatienter som fick DMSO visade ett större rörelseomfång och betydligt mindre ledvärk efter behandling. DMSO kan också mjuka upp kollagen, ett naturligt ämne som ger huden dess elastiska egenskaper. Vissa sklerodermipatienter rapporterade krympning av inflammerad vävnad efter att ha fått flera appliceringar av DMSO. Emellertid har Federal Food and Drug Administration (FDA) endast godkänt användningen av DMSO för ett tillstånd, interstitiell cystit.
Vissa DMSO-användningar är fortfarande en källa till kontroverser för både förespråkare och kritiker. DMSO har använts i decennier som liniment för hästar, och många mänskliga idrottare har också behandlats med DMSO efter att ha drabbats av muskelkramper eller stukade leder. Under 1970-talet och början av 1980-talet köpte många människor olagligt flaskor med DMSO som ett alternativt botemedel mot tillstånd som sträcker sig från skärsår och skrapsår till avancerade former av cancer. Eftersom DMSO av industriell kvalitet inte var lagligt godkänt för receptfritt mänskligt bruk, undersöktes och/eller åtalades många DMSO-marknadsförare. DMSO av medicinsk kvalitet kan fortfarande erhållas från alternativa hälsobutiker och andra onlinekällor. Ett derivat av DMSO som kallas Methyl Sulfonyl Methane (MSM) marknadsförs också som ett kosttillskott, med sin egen tvättlista över användningsområden och fördelar. Eftersom DMSO och MSM främst marknadsförs som kosttillskott och inte som läkemedel, är de inte föremål för samma granskning och reglering av receptbelagda eller receptfria läkemedel. Det är viktigt för konsumenter att noggrant undersöka en produkt som DMSO innan de bestämmer sig för att använda den för hälsoändamål eller inte.