Svullnad i ett ben är oftast antingen resultatet av en propp som blockerar blodflödet, en skada i en persons ben eller inflammation från artritiska tillstånd. Det finns också vissa fall där svullnad i ett ben kan orsakas av vätskeansamling, vilket kan signalera större organsvikt. I de flesta fall är svullnad i ett enda ben inte lika allvarligt som två svullna ben, men om det enstaka benet är svullet på grund av en blodpropp kan det vara mycket allvarligt, liksom svullnad från vätskeansamling i de sällsynta fall då det påverkar bara ett ben.
I en typisk situation innebär svullnad i ett ben vanligtvis att problemet på något sätt är centrerat inuti det benet. Det kan potentiellt vara bra eller dåligt. Vanligtvis är ett svullet ben bara ett tecken på skada. Om en person skadar benet genom att dra i en muskel, eller faller och får blåmärken, kan en liten svullnad anses vara normal.
I många fall kan svullnad i ett ben också orsakas av artrit i knäleden eller fotleden. Detta är ett allvarligt tillstånd som kan vara försvagande om det inte behandlas. Artrit kan orsaka allvarliga skador med tiden eftersom det kan äta bort en individs brosk, vilket kan göra det svårare och svårare för någon att ta sig runt. Artritisk smärta i knän, vrister och höfter är särskilt allvarlig eftersom den kan begränsa rörligheten.
En annan allvarlig orsak till svullnad i ett ben är en blodpropp inuti benet. Detta kommer ibland att orsaka många andra symtom, såsom smärta och en märkbar brist på känsla eller blodflöde i det benet. I andra fall kan det vara mer subtilt och svårt att upptäcka. I båda situationerna kan blodproppen vara livshotande. Den största faran är möjligheten att blodproppen kommer att bryta sig loss och skada ett annat stort organ när den färdas genom blodomloppet.
Vattenansamling är en av de vanligaste orsakerna till svullna ben, men det gör vanligtvis att båda benen svullnar. Ibland kan det vara något ojämn svullnad, där ett ben är märkbart större än det andra. När det händer kan en person tro att bara ett av hans ben är svullet eftersom det ser ut så med blotta ögat. Vattenretention kan vara en allvarlig fara eftersom njur-, hjärt- och leversvikt är alla möjliga orsaker. Det anses allmänt vara klokt att konsultera en läkare för att vara säker på att det inte är vätskeansamling eller en propp om det finns någon betydande bensvullnad.