Spermier är manliga könsceller, reproduktionsceller som innehåller en halv uppsättning kromosomer som kan förenas med en kvinnlig könscell för att bilda en zygot. Om den tillåts utvecklas kommer zygoten att förvandlas till ett embryo och så småningom mogna till ett barn. Manliga könsceller finns i sperma, en vätska som produceras av män i syfte att fortplanta sig. Spermans sammansättning varierar, men spermier utgör som regel endast en mycket liten andel, vanligtvis mindre än fem procent, av volymen.
Grunden för produktionen av dessa unika celler läggs under fosterutvecklingen. Specialiserade celler som kallas könsceller migrerar till fortplantningsorganen och sätter sig i gonaderna. Under puberteten börjar cellerna att dela sig och producera spermier. Under loppet av en mans livstid producerar han miljarder av dessa celler, med cirka 50 miljoner frigörs vid varje utlösning. Av dessa miljoner, hos sexuellt aktiva män, lyckas hundratals i allmänhet ta sig in i det kvinnliga fortplantningsorganet, där de tävlar om att befrukta det väntande ägget.
När spermier väl har producerats i könskörtlarna tar de ungefär sju dagar att arbeta sig till en position för utlösning. Längs vägen blir de mycket koncentrerade, med vätskor som absorberas av det manliga fortplantningsorganet för att lämna tätt packade könsceller bakom sig. Körtlar producerar de andra beståndsdelarna av sperma, inklusive föreningar som får sperman att koagulera vid frisättning för att säkerställa att den stannar i den kvinnliga fortplantningskanalen tillsammans med sockerarter som ger näring till spermierna när de arbetar sig mot ägget.
Strukturen av dessa celler inkluderar ett huvud som innehåller enzymer utformade för att hjälpa cellen att penetrera ägget. Medan det mänskliga ägget är mycket litet, är manliga könsceller ännu mindre, och äggets yttervägg är i huvudsak en ogenomtränglig vägg utan enzymer som hjälper cellerna att slingra sig in. En förlängning som kallas flageller spårar från huvudet och verkar för att levandegöra sig. cellerna när de rör sig genom fortplantningsorganen. Denna svans kommer senare att falla av.
Ett antal problem kan uppstå under spermatogenesen, när den manliga kroppen producerar mer spermier. Fel under delning kan leda till kromosomavvikelser, av vilka några kan vara dödliga. Produktionen och könscellernas hälsa kan också begränsas av miljöfaktorer. När par upplever infertilitet, utförs medicinska tester för att lära sig mer om orsakerna och för att identifiera en potentiell behandlingsplan. Hos män med lågt spermieantal eller begränsad spermiemotilitet kan det vara svårt att framgångsrikt impregnera en kvinna utan hjälp.