Väderkunskapen började som ett sätt att förutsäga vädret långt innan avancerade tekniska metoder fanns tillgängliga. Människor förlitade sig ofta på naturen för kommande väderhändelser. Väder handlar om atmosfäriska förhållanden under en viss tid och plats; medan lore är en uppsättning traditionella föreställningar, som folklore, som förs vidare från en generation till en annan. Väderkunskaper kombinerar miljöförändringar med gamla berättelser eller talesätt. Även om det är sant att många av dessa berättelser kanske inte har vetenskaplig grund, kan ett antal av dem förutsäga väder exakt.
”Röd himmel på natten, sjömansglädje. Röd himmel på morgonen, sjömansvarning.” Det här populära ordspråket för väderleken handlar om att läsa himlen för ledtrådar till väderförutsägelser. Sjömän läser ofta himlen, inklusive stjärnorna, för att förutsäga säker passage över havet. ”När stjärnorna börjar krypa ihop sig kommer jorden snart att bli en pöl.” Himmelsmönster kan innehålla allt från att studera himlens färger och astrologiska tecken till molnformationer och vindrörelser.
Moln bildas av fukt; därför är många moln, särskilt de som reser sig högt på himlen, vanligtvis tecken på regn. ”När moln dyker upp som stenar och torn, kommer jorden att sköljas av täta skurar.” Vindar kan signalera väderförhållanden som med den här väderläran som säger: ”När vinden blåser från öster, är det inte lämpligt för människor eller djur.” Ostliga vindar sägs representera dåliga förhållanden när de åtföljs av lågtryck. Västvindar ger dock ofta behagligt väder.
Förutom att studera himlens mönster, bygger väderläran på det ovanliga beteendet hos både växter och djur. Många växter, till exempel, kan mäta temperaturer, öppna och stänga sina lövverk när temperaturen stiger och faller. Hög luftfuktighet och vindar kan signalera att regn närmar sig. Som svar kommer många träd att krypa ihop sina löv. ”När löv visar undersidan, var mycket säker på att det regnar.” Blommor kan också vika upp sina kronblad före regn för att skydda pollen från att sköljas bort.
Djur är extremt känsliga för förändringar i miljön, vilket skapar ovanligt beteende. Till exempel väcker kommande jordbävningar upp ett betydande udda beteende hos djur, eftersom de känner vibrationer långt innan människor gör det. Detta kan göra att vissa arter kurar ihop sig eller blir mer högljudda. ”Sök efter regn när fågeln flyger lågt.” Detta ordspråk hänvisar till början av regn, vilket indikeras av ett fall i barometertrycket som får fåglar att flyga lägre till marken. Insekter kan också bli mer aktiva.
Fall i barometertryck påverkar inte bara djur. Många människor kan också känna att vädret börjar växla. ”Levervärk, regnigt väder på spel.” Det här ordspråket understryker det faktum att när lufttrycket sjunker kan det påverka lederna. Som ett resultat kan lederna bli ömma och smärtsamma, särskilt hos personer som lider av tillstånd som artrit.