Det finns mycket strikta lagar för att rapportera övergrepp mot barn om du är kurator, lärare, läkare, anställd i ett skoldistrikt eller brottsbekämpande anställd. För den genomsnittliga personen gäller dock inte dessa lagar, och som ett resultat vet de flesta människor inte vad de ska göra om de misstänker att en grannes barn, en vän till ditt barn eller ett barn till en vän kan vara missbrukas. Etiskt sett anser de flesta att de bör anmäla övergrepp om de misstänker det, och det är generellt sett en bra riktlinje att följa.
Att anmäla övergrepp mot barn är anonymt, så du behöver vanligtvis inte frukta konsekvenserna av din anmälan. Normalt kan du anmäla det till din lokala barnskyddsmyndighet eller till polisen om du känner dig relativt säker på att ett barn utsätts för övergrepp. Tecken på övergrepp kan vara att barnet ofta har skador, eller att du hör extremt kränkande språk eller ser fysiska övergrepp riktade mot ett barn. Du kanske också vill rapportera misstanke om allvarlig vanvård av barn, som att barn lämnas utan tillsyn i mycket ung ålder, verkar fysiskt dåliga hela tiden eller verkar svälta eller undernärda.
När man anmäler misstänkt övergrepp eller försummelse av ett barn är det viktigt att ge myndigheterna så mycket information som möjligt. Om du känner till barnets ålder, namn eller kan komma ihåg händelser där barnet verkade ha drabbats av övergrepp eller vanvård, bör alla rapporteras. Det är också viktigt att komma ihåg att inte all misstänkt aktivitet tyder på barnmisshandel. Vissa barn är extremt magra och äter mycket bra. Ett barn som är utan tillsyn en gång kan vara resultatet av extraordinära omständigheter. Barn som verkar kroniskt sjuka kan ha pågående medicinska tillstånd, och vissa är också benägna att drabbas av ett stort antal olyckor.
Med andra ord, bara för att du misstänker övergrepp, betyder det inte att det sker. Å andra sidan, om du faktiskt har sett att ett barn misshandlats, antingen verbalt eller fysiskt, eller om du har sett förekomster av våld i hemmet i ett hem, är ett barn mer utsatt. Dessutom, om du märker beteendemönster, som att ofta vara utanför utan uppsikt eller att små barn lämnas utan uppsikt, bör du rapportera det.
Ibland är våra egna standarder för föräldraskap högre än en annan förälders. En förälder som ibland skriker på ett barn kan vara oacceptabelt för dig, men är inte nödvändigtvis en anledning att rapportera det som övergrepp. En förälder som alltid skriker på ett barn, å andra sidan, är verbala övergrepp och kräver ett samtal till den lokala barnskyddsmyndigheten.
Det finns vissa tillfällen då du bör anmäla misstänkt barnmisshandel omedelbart till räddningstjänsten snarare än till barnskyddsmyndigheten. Om du blir vittne till att ett barn misshandlas, eller om du kanske hör ett slagsmål i hemmet som pågår i ett hem bredvid, bör du omedelbart ringa polisen. Du ska inte heller slösa tid på att anmäla det om du hör att barnet hotas med fysiskt våld. Du kan fortfarande vara anonym, även om du kan behöva träffa polisen om misstänkt övergrepp har inträffat. Ett barn i omedelbar fara behöver dock din hjälp direkt, och det är inte ett ämne att fundera över i några dagar.
Det kan vara svårt att ta på sig rollen som grannvaktshund eller vara den person som ”berättar”. Vi får ofta höra som barn att ”tjatlande” är fel, men barn har litet skydd i en miljö med våld. De kanske inte kan rapportera incidenter själva, eller så är de så vana vid övergreppen att de inte inser att det de upplever är brottsligt och fel. Att kliva in och rapportera det kan inleda en utredning, vilket kan bidra till att säkerställa barns säkerhet.
Vad du bör undvika är direkt konfrontation av förövaren. Detta kan utsätta dig för en potentiell risk, särskilt i fall av övergrepp mellan makar. Det kan också tipsa en förövare, som då skulle hinna täcka sina spår och hota barnen att inte berätta. Att prata med barnet, såvida du inte är proffs, är heller ingen bra idé. Du kan riskera barnets säkerhet om han eller hon anförtror sig till dig och sedan låter detta falla till hans eller hennes förövare.