Flera ledtrådar kan tyda på att ett skärsår är infekterat eller med ökad risk för infektion. Även om det är möjligt att behandla ett mindre infekterat skärsår hemma, bör människor söka läkarvård för ovanligt djupa eller smärtsamma skärsår, eller om infektionen inte försvinner inom flera dagar. Långvarig brist på behandling kan orsaka septikemi, en infektionskomplikation som potentiellt kan döda.
Ett av de mest uppenbara tecknen på att ett skärsår är infekterat är inflammation, som kännetecknas av svullnad och värme runt skärsåret. Inflammationen kan också göra att vävnaden runt snittet ändrar färg: den kan verka rodnad eller blek. Om huden blir grönaktig, svartaktig eller blå är det ett tecken på en mycket allvarlig infektion åtföljd av vävnadsdöd, och den behöver omedelbart läkarvård.
Infekterade skärsår är också ofta smärtsamma och ömma vid beröring. Det omgivande området kan också kännas smärtsamt eller hårt. Medan en del flytningar från ett skärsår är normala, indikerar tjocka, illaluktande eller konstigt färgade flytningar att en infektion kan vara aktiv i såret. På samma sätt, om ett skärsår fortsätter att öppnas och blöder, kan detta tyda på att kroppens normala läkningsprocess har avbrutits av infektion.
Hembehandling av ett infekterat skärsår inkluderar skonsam tvätt med antibakteriell tvål och varmt vatten flera gånger om dagen, och användning av antibiotiska krämer och salvor. Vissa tycker också att det hjälper att applicera varma omslag såsom en tvättlapp doppad i mycket varmt vatten och sedan urvriden till såret. Att låta mycket luft cirkulera över snittet kan också vara fördelaktigt, även om stora och djupa skärsår bör förbindas.
Om röda ränder börjar stråla ut från ett infekterat skärsår ska patienten omedelbart uppsöka läkare. Om infektionen inte löser sig inom några dagar, eller förvärras, bör en läkare konsulteras, eftersom han eller hon kan ge starkare mediciner och mer djupgående behandlingar, inklusive debridering av snittet för att ta bort skräp som kan fångas inuti. En förändrad medvetandenivå, feber eller huvudvärk kan vara ett tecken på att infektionen sprider sig och att den kan ha nått ett farligt tillstånd.
Även ett mindre skavsår kan bli allvarligt infekterat om det inte rengörs och sköts ordentligt vid den tidpunkt då skäret inträffade. Att ta hand om skärsår ordentligt när de inträffar och att hålla dem rena kan avsevärt minska risken för att utveckla en allvarlig infektion.