Kreatinin är en avfallsmetabolit som produceras av muskler efter att de har slutat dra ihop sig. Det förs in i blodet och utsöndras i urinen via njurarna. Förhöjda kreatininnivåer indikerar generellt en försämrad njurfunktion. Nedsatt njurfunktion kan ske gradvis utan att en person är medveten om det. Ett rutinmässigt blodprov som visar en ökad nivå av kreatinin är ofta den första indikationen på njursjukdom.
Njurarna filtrerar stora volymer blod för att ta bort extra vatten och slaggprodukter. En vanlig avfallsprodukt som tas bort av njurarna är kreatinin, som produceras från nedbrytningen av kreatinfosfat i muskler. Generellt kommer friska människor att ha en konstant nivå av kreatinin över tiden. Män har vanligtvis en högre koncentration än kvinnor, eftersom de har mer muskelvävnad. Vegetarianer och äldre har ofta lägre nivåer av denna förening.
När filtreringsenheterna inuti njuren skadas börjar människor utveckla njursjukdom. Avfallsprodukter som normalt skulle utsöndras i urinen ansamlas i blodet och kan orsaka toxiska effekter. När detta sker långsamt, med tiden, kallas tillståndet för kronisk njursjukdom. Kreatinin är en av de föreningar som byggs upp i blodet när njurskador uppstår. Ett blodprov för denna kemikalie är en av de vanligaste mätningarna för att indikera status för njurfunktionen.
Laboratorietestet för kreatinin innebär att man mäter antalet milligram i en deciliter blod, eller mg/dl. Normalt är det normala intervallet från 0.5 till 1.2 mg/dl. Nivåer över det beloppet indikerar generellt att man har njursjukdom. Förhöjda kreatininnivåer kan bero på övergående effekter, såsom uttorkning, eller ökad mängd styrketräning eller köttkonsumtion. På grund av detta testas värdena i allmänhet över tid och spåras över en tidsperiod för att se om det finns ett ökningsmönster.
Tyvärr, när förhöjda kreatininnivåer har upptäckts, kan en betydande del av njurfunktionen redan ha gått förlorad. De viktigaste orsakerna till ökade kreatininnivåer är desamma som de viktigaste orsakerna till njursjukdom – högt blodtryck och diabetes. Högt blodtryck skadar njurens små blodkärl, som inte längre kan filtrera avfall ordentligt. Detta kan behandlas med läkemedel som kallas ACE-hämmare. Användning av denna medicin ensam kan dock resultera i förhöjda kreatininnivåer.
När en person har diabetes finns det extra socker i blodet, vilket kan orsaka ett antal hälsokomplikationer. En av dem är skador på nerver och blodkärl. I njurarna kallas skador på filtreringsenheterna diabetisk nefropati. Att hålla ens blodsockernivåer under kontroll kan fördröja eller förhindra detta tillstånd. Behandling med ACE-hämmare används ofta som en förebyggande åtgärd för att skydda njurfunktionen hos personer som har diabetes.
Vissa vanliga mediciner, som receptfria smärtstillande medel, kan också orsaka förhöjda nivåer om de tas för länge. Detta gäller särskilt för kombinationer av paracetamol, aspirin och ibuprofen. Det är klokt att kolla med en läkare om man är benägen att få njurproblem och måste ta dessa läkemedel regelbundet.