Många individer genomgår ett elektroencefalogram, eller EEG, varje år. Denna medicinska skanning hjälper medicinsk personal att avgöra om en patients hjärna fungerar normalt. Ett onormalt EEG-resultat kan bero på ett antal orsaker, inklusive epilepsi och anfall, hjärntumörer, huvudskador och degenerativa störningar.
EEG ger resultat genom att mäta de elektriska impulser som hjärnan producerar. Dessa signaler hjälper hjärnceller i kommunikationen. När de svarar på ett oberäkneligt sätt kan det onormala EEG indikera en möjlig hjärndysfunktion.
Tekniker mäter hjärnans signaler genom att placera små metallskivor som kallas elektroder över huvudet. Elektroder är anslutna till en EEG-maskin, och denna maskin läser impulserna och översätter dem till mönster som kan ses på en dator eller annan elektronisk skärm. Utbildade tekniker kan sedan upptäcka alla konstiga egenskaper i dessa mönster.
En läkare kommer ofta att beställa ett EEG om han eller hon misstänker att en patient har ett visst tillstånd. Till exempel, om en individ uppvisar de typiska symtomen på en anfallsstörning som epilepsi, kan ett EEG bekräfta diagnosen. Kraftiga skakningar, sjunkande kropp och tillfällig förlust av medvetande är primära egenskaper hos de flesta anfall. Sådana misstänkta hjärnsjukdomar representerar huvuddelen av onormala EEG-fynd.
En annan hjärndysfunktion som vanligtvis upptäcks av EEG-tester är en hjärntumör. En massa kan orsaka förödelse för hjärnans effektivitet. Tumörer kan blockera blodflödet till hjärnan – känd som hjärninfarkt – och underlätta efterföljande död av hjärnvävnad. Svullnad av hjärnvävnad kan också förekomma, liksom blödning.
Alla dessa problem kan hindra hjärnans tankeförmåga och dess relaterade funktioner som minne och uppmärksamhet. Dessa förändringar kan sedan manifesteras i mönstren som matas ut av en EEG-maskin. I fallet med en hjärninfarkt eller encefalit – hjärnsvullnad – kan dessa tillstånd genereras i frånvaro av en tumör. Svår migrän eller ett försvagat blodkärl – känt som ett hjärnaneurysm – kan orsaka liknande problem.
Störningar som förvärras med tiden, eller degenerativa störningar, kan också effektivt upptäckas genom ett onormalt EEG. Tekniker letar efter frekvensen av elektrisk hjärnaktivitet såväl som mönster. Hos en frisk individ ökar hjärnaktiviteten när en person är vid medvetande och fullt fungerande. Långsammare produktion av hjärnvågor är en av de första indikatorerna på en degenerativ hjärnsjukdom som Alzheimers sjukdom. Dessutom tyder vissa forskningsvägar på att EEG kan vara användbara för att förutsäga om en individ är mottaglig för progressiva psykiska störningar som schizofreni eller depression.
Förutom att upptäcka en potentiell störning kan ett onormalt EEG också ge insikt i omfattningen av ett redan känt hjärntillstånd. När en individ drabbas av en hjärnskada är skadans svårighetsgrad och platsen för skadan avgörande faktorer för behandling. EEG-resultat kan peka på båda dessa problem. I synnerhet är mängden hjärnaktivitet direkt relaterad till hur väl en person kommer att tänka, resonera och fungera i vardagliga aktiviteter. Därför kan en EEG-avläsning hjälpa till att förutsäga en hjärnskadapatients återhämtningstid.
Ibland kan förändrad hjärnaktivitet uppträda i ett tillstånd som inte primärt är hjärnrelaterat. Alla större förändringar i kroppens övergripande kemi kan påverka hjärnan. Infektioner är en ofta orsak till sådana förändringar, liksom långvarigt drog- eller alkoholmissbruk. Sömnstörningar och resulterande sömnbrist kan också påverka hjärnan negativt.