Det är inte alltid lätt att tydligt känna igen tecknen på en narcissistisk syster. De flesta människor är kapabla att vara lite narcissistiska ibland, och vissa hela länder har anklagats för att vara narcissistiska. Generellt sett är narcissister människor som inte har samma prioriteringar som andra när det kommer till vad som är viktigt i livet. Sigmund Freud trodde att hälsosam narcissism var nyckeln till full psykologisk utveckling, men extremt narcissistiskt beteende kan vara ett tecken på narcissistisk personlighetsstörning (NPD). Vissa mentalvårdsspecialister anser att NPD är resultatet av ohälsosam uppväxt.
Ibland kan de flesta uppvisa något narcissistiskt beteende, och själviska tendenser kan vara vanliga i många samhällen. Jakten på rikedom och ägodelar idoliseras ofta i vissa länder som massmedia i USA och reklam stöder ofta narcissistiska föreställningar om att framgång, social status, förvärv av dyra lyx och fysiskt utseende är de viktigaste delarna av livet.
Många människor i världen kanske säger att familj, vänner, hälsa, andlighet, anställningstrygghet, tak över huvudet, fred och tillräcklig mat är högsta prioritet. Narcissisten har dock en annan uppsättning bekymmer. Fysiskt utseende, rikedom, att skaffa lyxartiklar, makt och social status är prioriteringar för narcissisten. Dessa saker kan vara trevliga, men de flesta människor behöver dem inte nödvändigtvis för att trivas och vara lyckliga.
Den berömda psykiatern Sigmund Freud trodde att ”hälsosam” narcissism var nödvändig för fullständig mänsklig psykologisk utveckling. Sund narcissism består av egenskaper som hög självkänsla baserad på realistiska förväntningar. Dessutom kanske den friska narcissisten uppskattar makt, men skulle inte eftersträva den i den utsträckning som den skadar andra människor.
Några observationer av beteende kan hjälpa en att skilja mellan lite frisk narcissism och en narcissistisk syster med en fullskalig psykologisk störning. Tecken på NPD inkluderar en orimlig känsla av överlägsenhet och berättigande. En narcissistisk syster med NPD har inte mycket hänsyn till andra människors behov eller deras välbefinnande. Den patologiskt sjuka narcissisten bryr sig om att få makt oavsett konsekvenserna. Hennes verkliga oro är hur hon kan manipulera andra människor för att få vad hon vill och ändå se fantastisk ut i processen.
Människor med NPD saknar stabil moral och värderingar och tenderar att glida mellan olika relationer och intressen. Att sätta ner andra människor får ofta narcissister att må bättre om sig själva. Narcissister är mer mottagliga för känslor av skam och sedan skuld, eftersom de bryr sig så mycket om vad andra människor tycker. De ändrar sig mycket på grund av tristess och ointresse. När narcissism är så här allvarlig påverkar det en persons psykologiska hälsa och chanser att ha ett produktivt, lyckligt liv.
Vissa experter på mental hälsa anser att personer med NPD har upplevt en olycklig barndom och inte fått näring av sina föräldrar. Föräldrars inkonsekventa beteende och brist på känslomässigt stöd kan bidra till att ett barn växer upp till att bli en narcissist. Med andra ord kan föräldrar som uppvisar narcissistiskt beteende skapa ett narcissistiskt barn. Om ordspråket ”Äpplet faller inte långt från trädet” är sant, kan en person som undrar över tecknen på en narcissistisk syster rekommenderas att också undersöka sitt eget beteende.