Verbal övergrepp är en form av batteri som involverar användning av ord, snarare än slag och slag. I en verbalt kränkande situation används ord för att attackera, kontrollera och skada en annan person. Verbalt kränkande beteende går långt utöver elak beteende; det innebär att utöva psykiskt våld på en annan person, attackera själva naturen hos en individs varelse och försöka förstöra hans eller hennes ande. Verbala övergrepp kan drabba människor i alla åldrar och i alla typer av relationer. Det är dock särskilt utbrett i äktenskapliga relationer.
Ett antal beteenden anses vara verbalt kränkande, inklusive ilska utbrott, skrikande raseri och rop. Verbala övergrepp inkluderar ofta skuldbeläggning, hjärntvätt och skrämsel. Dold aggression är också en del av verbala övergrepp. Verbal övergrepp är extremt manipulativt, eftersom förolämpningar ofta är förklädda till omtänksamma kommentarer. Verbal övergrepp kan vara öppen eller dold, men det handlar alltid om att kontrollera och manipulera offret.
Ofta erbjuds verbalt kränkande kommentarer som skämt. När målet för skämtet blir sårat eller förolämpat, skrattar den verbala förövaren bort det och säger att offret är överkänsligt. Men den verbala förövarens avsikt är att orsaka denna skada. Efter en tid eskalerar verbala övergrepp ofta till fysiska övergrepp.
Argument i verbalt kränkande relationer skiljer sig mycket från dem i sunda relationer. Normalt bråkar folk om verkliga problem som har potential att lösas. I verbalt kränkande argument är verkliga konflikter inte problemet och problem löses inte. Misshandeln blir problemet, och ofta får offret höra att allt alltid är hans eller hennes fel.
Ofta berättar verbala missbrukare för sina offer vad de ska tänka och hur de ska känna. De vägrar vanligtvis att se eller förstå offrets synvinkel. Faktum är att de ofta, på ett våldsamt verbalt sätt, invänder mot offrets åsikter och önskemål. Verbala missbrukare förnekar ofta verkligheten och försöker hålla sina offer förvirrade genom att ständigt ändra eller förvränga frågan.
Innehållande är ofta en stor del av verbala övergrepp. I ett verbalt kränkande förhållande kan förövaren undanhålla information, tillgivenhet, stöd eller pengar. När offret för övergrepp försöker tala om sådana frågor, förnekar den verbala förövaren frågan helt och hållet.
Verbala missbrukare försöker ofta isolera sina partner, skära av eller blockera deras relationer med vänner och familj. Ibland arbetar den verbala förövaren för att övertyga offret om att förövaren är den enda personen som verkligen bryr sig om eller gillar offret. I vissa fall kan den verbala missbrukaren erkänna sitt beteende och gå med på att sluta. Vanligtvis börjar dock beteendet igen inom en kort tidsperiod.
Verbala övergrepp kan beskrivas som smygande; det lämnar sår som inte är synliga för blotta ögat. Eftersom det skadar sinnet och själen kan det vara svårare att känna igen än fysisk misshandel. Dessutom blir dess offer så slitna av det att de ofta inte kan märka övergreppen själva.
Låg självkänsla och förvirring är ständigt närvarande i medvetandet hos de verbalt misshandlade. Misshandlaren kan ofta övertyga offret om att han eller hon är problemet. Faktum är att verbala missbrukare ofta anklagar den misshandlade för att spela offret.
Så småningom blir offret för verbala övergrepp så nedslitet av övergreppet att han eller hon blir oförmögen att försvara sig mot det. Ofta börjar offret att försöka förändra eller lugna förövaren och tror att en sådan förändring kommer att förbättra relationen. Tyvärr förändras inte verbala missbrukare av sig själva. För att verklig förändring ska ske krävs vanligtvis professionell psykiatrisk hjälp.