Fysiologi är studiet av de biologiska systemen hos levande varelser, såsom växter eller djur. En typ av fysiologi, mänsklig fysiologi, inser att de integrerade processer som äger rum mellan till exempel hjärt-, andnings- och urinsystemen är det som gör det möjligt för kroppen att reglera vätskevolym, inre temperatur, vätepotens (pH)-nivåer och blodtryck . De grundläggande principerna för fysiologi som helhet förblir konstanta, oavsett ämne, och det är allmänt accepterat att vad fysiologin avslöjar om mikroorganismernas cellulära funktion kan extrapoleras till människans fysiologi. Tillämpad fysiologi går utöver studiet av biologiska system och går in i praktiska tillämpningar. Anatomi innefattar till exempel studier av muskler, organ och bindväv när det gäller form och struktur, men detta område handlar mer om syftet och funktionen hos dessa system och hur de förhåller sig till resten av organismen.
Det finns en skillnad mellan tillämpad fysiologi och klinisk praktik, även om många områden inom biovetenskap är nära besläktade. Flera nya ådror inom vetenskapliga discipliner har dykt upp på grund av det tillvägagångssätt som tagits. Paleobiologi, biokemi och farmakologi är bland dessa discipliner.
Tillämpad fysiologi försöker också förstå hur vissa faktorer kan förändra eller hindra systemets funktion genom att övervaka hur varje system interagerar med det andra. Detta åstadkommes vanligtvis genom att observera kemisk eller elektrisk återkoppling. Till exempel är det känt från studien av neurologi att nervsystemet spelar en nyckelroll för att kontrollera muskelrörelser. Tillämpade fysiologiska principer tar upp hur nervsystemet fungerar för att kontrollera muskelrörelser på cellnivå.
Detta uppnås genom att använda lämplig teknik för att övervaka intracellulära kemiska förändringar eller svar på kontrollerade stimuli. Denna muskelövervakning kan vara i form av att observera dess reaktion på elektriska impulser som levereras mekaniskt eller genom reaktionen på närvaron av protein eller annan substans i muskelcellerna. Dessutom tror många forskare på värdet av regelbundna muskeltester för att få ytterligare biofeedback om en individs övergripande hälsostatus, mätt med muskelstyrka eller muskelsvaghet.
Även om grunderna för fysiologi dateras till medicinens förfäder i antikens Grekland, är tillämpad fysiologi fortfarande en relativt nykomling på den biomedicinska arenan. Det har dock vuxit stadigt i tillämpning och konsekvent diversifierat till andra grenar av medicinen. Forskare hoppas att framtida framsteg inom tillämpad fysiologi kommer att leda till att förbättra livskvaliteten för människor som upplever ett begränsat rörelseomfång på grund av åldersrelaterade störningar, degenerativa sjukdomar, neurologiska tillstånd och till och med ryggmärgsskador.