Termen vulva omfattar alla yttre könsorgan hos den mänskliga kvinnan. Det inkluderar klitoris, öppningarna i urinröret och slidan, och sträcker sig till perineum. Cancer i vulva kan lokaliseras i något av dessa områden, såväl som huden runt dem. Det är vanligast på huden utanför slidöppningen, eller blygdläpparna. Vulvacancer är relativt sällsynt, även om läkare ser en ökning av antalet fall av denna typ av cancer hos kvinnor i fertil ålder.
Det finns flera typer av vulvacancer. De fyra vanligaste typerna av vulvacancer är vulvar intraepitelial neoplasi, eller VIN, invasiv skivepitelcancer, vulvar melanom och Bartholin Gland cancer. Det finns andra tillstånd som kan efterlikna vulvacancer, och vissa typer av vulvacancer orsakar inte många symtom. Alla speciella hälsotillstånd i detta område av kroppen är värda ett besök hos läkaren. Många kvinnor missar tyvärr tidiga varningssymtom och försöker behandla sitt tillstånd med receptfria krämer.
Många kvinnor som utvecklar vulva intraepitelial cancer upplever inga symtom i de tidiga stadierna av sjukdomen. Vissa kvinnor kommer att märka förändringar i huden i området. Huden kan bli tjockare eller få en ljusare färg än huden i det omgivande området. Den kan också bli rosa eller röd. Ett annat symptom på VIN är klåda som inte försvinner.
I sina tidiga skeden härmar invasiv skivepitelcancer VIN. Klåda, förtjockning av huden och en förändring i hudens färg är alla tidiga signaler om att något är fel. När denna typ av vulvacancer utvecklas kommer den drabbade regionen att utveckla en igenkännbar tumör eller tumörer. Området kan också bli rått eller utveckla ett vårtliknande utseende. När cancern fortskrider kan det bli smärtsamt att kissa, och kvinnan kan uppleva ovanliga blödningar eller andra flytningar.
Verrucous carcinom är en typ av invasiv skivepitelcancer som ofta feldiagnostiseras. Tumören växer i form av blomkålstyp. Denna tillväxt, i kombination med den intensiva klådan och smärtsamma urineringen, leder till att många läkare och patienter initialt misstänker könsvårtor.
Vulva melanom förekommer ofta på platsen för en befintlig mullvad. Varje mullvad som ändrar färg eller storlek bör undersökas av din läkare, även en som är ett område som vulvan, som vanligtvis inte utsätts för solens effekter. Om det inte utvecklas från en befintlig mullvad, leder vulvar melanom till utvecklingen av en mörkt pigmenterad hudfläck i det drabbade området.
Bartholinkörteln ligger på vardera sidan av slidan. Cancer kan utvecklas i denna körtel och känns igen av utvecklingen av en marmorliknande klump i området. Vanligare är dock Bartholin-cystor, som utvecklas på samma sätt, men är ofarliga.
Läkare diagnostiserar vulvacancer i en process i flera steg. De kommer att ta en fullständig medicinsk historia. Detta är viktigt eftersom många typer av cancer har en genetisk komponent. Den medicinska historien kommer också att varna läkaren för eventuella symtom som patienten upplever.
Efter medicinsk historia kommer läkaren att utföra en fullständig fysisk undersökning, inklusive en bäckenundersökning och cellprov. Om det finns områden i vulvan som läkaren tror kan vara cancer, kommer en biopsi att utföras. Om området med den drabbade huden är litet kommer läkaren att ta bort det helt, med lokalbedövning och sy ihop huden när det är klart. Om området är relativt stort kommer läkaren att utföra en stansbiopsi, som tar bort ett litet område av huden så att testning kan utföras.