Vulvardystrofi är en förändring i huden på vulvan, den yttre delen av en kvinnas könsorgan. Området blir torrt, med vita eller gråa fläckar, och vulvans hud blir antingen för tjock eller för tunn. Symtom inkluderar extrem sveda och klåda. Detta är ett progressivt tillstånd som kan leda till förträngning av vaginal- och rektalöppningarna om de lämnas obehandlade.
Symtomen liknar andra kvinnliga tillstånd, och behandlas ofta initialt som en svampinfektion. Detta är dock inte en infektion, utan en hudsjukdom. Det finns faktiskt fyra olika typer av dystrofi som påverkar vulvan, så det är mycket viktigt att en korrekt diagnos erhålls för att kunna ordinera rätt behandling. För att göra detta kommer en läkare i allmänhet att utföra en vulvabiopsi, som innebär att området dämpas och ett litet hudprov tas. En mikroskopisk undersökning av provet kan hjälpa till att fastställa den exakta typen av tillstånd.
Skivepitelhyperplasi, även känd som hypertrofisk vulvardystrofi, är den vanligaste formen och står för mellan 40 % och 45 % av de diagnostiserade fallen. I denna form blir huden ovanligt tjock med vita eller grå fläckar. Steroidkrämer har visat sig vara ett effektivt sätt att behandla både symtomen och tillståndet.
Lavskleros, en annan form av vulvardystrofi, resulterar i en uttunning av huden. Utöver klåda och sveda kan även ytblödningar uppstå eftersom den tunna huden lätt går sönder. Vanliga steroidkrämer kan bara ge kortvarig lindring av detta tillstånd, och kan faktiskt förvärra problemet genom att tunna ut huden ännu mer. Traditionell behandling har varit med en testosteron-spetsad vaselin. Clobetasol, en nyare syntetisk fluorerad kortikosteroidkräm, har också visat sig vara mycket framgångsrik för att inte bara behandla symtomen, utan för att helt eliminera tillståndet.
Lichen simplex chronicus involverar förtjockade vita fläckar på bara ena sidan av vulvan. Den associerade klådan verkar öka på kvällen, när vulvan är torr, eller under tider av överdriven stress. Denna form svarar bra på steroidkrämer. I vissa fall kan ett lugnande medel också ordineras för att tas på natten.
En fjärde form av vulvardystrofi, lichen planus, är en kronisk inflammatorisk hudsjukdom som kan orsaka röda områden eller sår. Detta är mer genomgripande och kan involvera inte bara vulvan, utan även slidan. Om de inte behandlas kan slidväggarna svälla och faktiskt stängas med tiden. Om området inte svarar på krämer kan injektioner av alkohol behövas. Ibland kan en kvinna faktiskt få diagnosen blandad dystrofi, en kombination av skivepitelhyperplasi och lavformer av vulvardystrofi.
Om en kvinna upplever symtom på extrem klåda och sveda, ytblödning eller oförklarlig ömhet är det viktigt att söka läkarvård. Om vulvardystrofi misstänks bör en vulvarbiopsi utföras för att hjälpa till att välja rätt behandling. Detta är en relativt smärtfri procedur som kan utföras på en läkarmottagning.
Orsakerna till vuvlar dystrofi är okända, även om det ibland är kopplat till infektioner, irriterande ämnen eller humant papillomvirus (HPV). När tillståndet väl uppträder verkar det förvärras med irriterande ämnen. För att hjälpa till med läkning bör kvinnor följa medicinanvisningarna och bära löst sittande bomullsunderkläder. De bör också undvika badoljor, parfymerade tvålar, tamponger, spermiedödande krämer, hygienprodukter för kvinnor och doftande tvättmedel.