Homeostas kan definieras som en organisms tendens att upprätthålla jämvikten mellan olika interna system genom att använda olika biokemiska och fysikaliska processer. Exempel på homeostas hos människor inkluderar kroppens försök att upprätthålla ett ganska konstant och normalt blodtryck, och dess ansträngningar att reglera den inre kroppstemperaturen. Ett annat exempel på human homeostas är glukoshomeostas, även känd som blodsockerreglering eller blodsockerreglering. Glukoshomeostas är beroende av balansen och interaktionerna mellan två hormoner – insulin och glukagon – för att upprätthålla en hälsosam blodsockernivå.
Under normala omständigheter kan kroppen balansera mängden glukos, eller socker, i blodet med mängden glukos som cellerna behöver för bränsle. Hormonet insulin, som bukspottkörteln producerar, underlättar transporten av glukos in i cellerna. För lite tillgängligt insulin i blodomloppet kommer att minska mängden glukos som cellerna kan ta upp. Detta kommer att höja blodsockernivån, vilket i sin tur stimulerar bukspottkörteln att frigöra mer insulin och tillåta mer glukosabsorption.
Den andra sidan av ekvationen i glukoshomeostas involverar glukagon – ett annat hormon som produceras av bukspottkörteln. Glukagon fungerar på ett liknande men motsatt sätt som insulin. När blodsockernivåerna är låga frisätter bukspottkörteln glukagon. Hormonet stimulerar levern att frigöra glukos som lagras i dess celler, vilket höjer blodsockernivåerna till en normal nivå.
Hos en frisk individ upprätthåller dessa hormonella interaktioner och justeringar en ganska konstant och optimal blodsockernivå. När något avbryter denna glukoshomeostas kan en person uppleva blodsockernivåer utanför det normala intervallet för en frisk person. Hyperglykemi, eller högt blodsocker, kan uppstå när bukspottkörteln producerar otillräckligt insulin eller när cellerna är resistenta mot insulin.
Otillräcklig insulin- och insulinresistens är förknippad med diabetes mellitus och kan orsaka allvarlig hyperglykemi. Patienter med diabetes mellitus bör noggrant övervaka sina blodsockernivåer. Ofta kommer personer med diabetes att behöva ta insulininjektioner eller orala mediciner för att kontrollera sitt höga blodsocker. Obehandlad diabetes mellitus och tillhörande hyperglykemi kan skada njurar, ögon och cirkulationssystemet.
Hypoglykemi, eller lågt blodsocker, anses vanligtvis vara mindre allvarligt än hyperglykemi om inte hypoglykemin är närvarande hos en patient med diabetes. I sådana fall kan hypoglykemin innebära en överdos av administrerat insulin eller oral medicin, vilket kan leda till farligt låga blodsockernivåer. Mindre allvarliga fall kan uppstå på grund av fasta, överansträngning eller något metabolt tillstånd. Symtom på hypoglykemi inkluderar trötthet, illamående och yrsel.