En magnetisk resonansbild (MRT) är en typ av diagnostisk skanning som kan visa mycket detaljerade bilder av kroppens inre. Med sin höga kontrast är MRI det bästa verktyget för att kartlägga komplexa organ som hjärnan och hjärtat, såväl som leder och muskler. Istället för att använda strålningsskurar som en röntgen, produceras en MRI-bild genom att använda starka magnetiska och radiofrekvensfält (RF).
En MR-bild utförs oftast för att urskilja närvaron av potentiellt skadad eller patologisk vävnad. Orsakerna kan sträcka sig från en traumatisk skada som en muskelbristning, till ett mer subtilt problem som eventuell cancer. I dessa fall är en traditionell röntgen eller till och med en datortomografi (CT) inte idealisk. En MR-bild, som produceras genom användning av RF-vågor i motsats till joniserande strålning, är bättre lämpad för renderingar av mjuk, icke-benvävnad.
Till skillnad från en enkel röntgen kan sättet som en MRI-bild tas på justeras för att ge en mängd olika resultat, beroende på vad en tekniker vill lyfta fram. Sammantaget är en viss grupp av inställningar känd som en pulssekvens. Pulssekvenser kan likställas med hur olika slutartider och bländarstorlekar på en kamera kan producera olika bilder av samma motiv. Moderna MRI-maskiner lagrar kataloger över pulssekvensinställningar för användning i olika situationer.
Ekotid och upprepningstid är två beståndsdelar i en pulssekvens och kan justeras uppåt eller nedåt. En grundläggande MRI-bild visar fettceller ljusare än vatten och är bra för att återge leder och muskler. Med vad som kallas en T2-viktad skanning är kontrasten omvänd och är idealisk för skanningar av hjärnan och dess mycket feta vita substans. En mängd andra specialiserade skanningar används för att markera olika kombinationer av vävnad.
Utöver varierande kontrastnivåer kan avancerade MR-bilder visa tidsförloppsramar, tredimensionella renderingar och till och med nära-till-live-skanningar av hjärnan, så kallad funktionell MR. En funktionell MR tar en genomsökning av hjärnan varannan sekund medan patienten utsätts för olika nivåer av stimuli. Det kan visa om en hjärna fungerar normalt eller inte jämfört med kända mönster, eftersom blodflödet visar sig som blossar på bilderna.
Under det tidiga 21-talet har framsteg gjorts inom realtids-MR. Denna teknik producerar levande bilder, vilket gör den idealisk för skanningar av hjärtat och kan visa var klaffarna kan vara felaktiga när blod pumpas igenom. Realtids-MRI visar filmer i motsats till enbildsbilder, även om skärmbilder kan isolera enskilda bildrutor för extra granskning.