Hippocampusatrofi är en form av hjärnskada som påverkar både minne och rumsnavigering. Det är ofta förknippat med minnesförlusttillstånd, såsom demens och Alzheimers sjukdom. Orsakerna inkluderar allvarliga trauman, syrebrist och hjärninflammation och kan också innefatta både långvarig stress och neurologiska störningar, såsom multipel skleros, epilepsi och schizofreni. Medan receptbelagda mediciner kan bromsa atrofi och terapi kan hjälpa till att hantera effekterna, finns det inget känt botemedel mot hippocampusatrofi.
Hippocampus är en förlängning av hjärnbarken och ligger i den mediala temporalloben. De flesta experter är överens om att det spelar en betydande roll i både minne och rumsmedvetenhet, även om detaljerna i dess inblandning är allmänt omtvistade. Det verkar också spela en betydande roll i luktminnet. Atrofi är en krympning eller minskning; hippocampusatrofi är alltså en krympning av hippocampus.
Syrebrist är en huvudorsak till hjärnskador, inklusive denna typ av atrofi. När syretillförseln till hjärnan stängs av börjar hjärnceller att dö och delar av hjärnan börjar atrofieras. Huvudtrauma, ofta orsakat av ett kraftigt slag eller slag eller tillstånd som gör att hjärnan ”slipar” runt i skallen, är en annan orsak. Vissa sjukdomar, såsom encefalit, är också kända för att skada hippocampus. Människor som upplever bilaterala hippocampusskador, vilket är skador på båda sidor av hippocampus, kanske inte kan bilda nya minnen.
Medan epileptiska anfall ofta är kända för att fokusera i hippocampus, finns det en viss debatt om huruvida anfallen orsakar hippocampusatrofi eller om atrofin orsakar anfallen. Det finns också ett känt samband mellan krympning av hippocampus och Cushings syndrom och båda tros vara bundna till överskott av kortisolnivåer. Schizofrenipatienter upplever ofta atrofi i denna del av hjärnan, även om orsakssambandet, om något, är oklart.
Hippocampus kan också påverkas av långvarig stress och, mer specifikt, av de steroider som ofta används för att kontrollera långvarig stress. Långvarig användning av sådana mediciner kan begränsa aktiviteten hos befintliga neuroner i hippocampus och kan också förhindra bildandet av nya. Denna typ av skada är ofta förknippad med posttraumatiskt stressyndrom och svår depression.
Tidiga symtom på hippocampusatrofi hos människor kan inkludera svårigheter att komma ihåg det senaste förflutna och desorientering. Det kan också kännetecknas av en svårighet att utföra rumslig navigering, vilket i allmänhet är likställt med en tendens att gå vilse, även i bekanta miljöer. Hos djur kännetecknas atrofin ofta av ökad, nästan hårad, aktivitet. Hippocampus funktion demonstreras av närvaron och frekvensen av elektrisk aktivitet, som kan mätas med ett elektroencefalogram och utvärderas av en professionell.