En skarv är en typ av vattenfågel med karaktäristisk mörk, glänsande fjäderdräkt. Cirka 30 fågelarter i släktet Phalacrocorax anses vara skarvar, och fåglarna finns rikligt utspridda runt om i världen. Många skarvar anses vara ekonomiskt värdefulla arter, eftersom deras guano har kommersiella tillämpningar som en källa till bränsle, gödningsmedel och andra ämnen. Skarv och människor har också haft ett långt förhållande, med många tidiga människor som skördar skarvfjädrar för dekorationer och personliga prydnadsföremål.
Alla skarvar har simfötter för att hjälpa dem med simning och dykning. Fåglarna har även smala, krokiga näbbar som är designade för att fånga och äta ett sortiment av små fiskarter, och de har även påsar som gör dem mycket lätta att upptäcka och identifiera. Många skarvar har påsar i ljusa färger som orange och gult. Fåglarnas huvudsakligen svarta fjäderdräkt kan vara markerad med vita, gula eller röda accenter, beroende på art, och vissa skarvar har också krön. I vissa delar av världen är krönskarv kända som shags.
Spännande för vattenfåglar saknar skarven vattentätande oljor på sina fjädrar. Ofta ses fåglarna sträcka ut vingarna så att de kan torka ut, och de är sårbara för hypotermi om de utsätts för kallt vatten för länge. Denna brist på vattentätning kan hjälpa till att effektivisera skarven när de dyker, eftersom deras fjädrar inte bildar luftfickor för flytkraft, som de flesta andra vattenfåglar gör.
En grupp skarvar är känd som en koloni; kolonier kan innehålla hundratals individer, och de kan vara ganska bullriga eftersom fåglarna är extremt sällskapliga. Skarvkolonier tenderar också att lukta fruktansvärt, tack vare den rikliga guano som fåglarna producerar. Kolonier kan hittas i både sötvatten och saltvatten, och ofta på öar, beroende på arten av skarven. En art av skarv, Galapagosskarven, är flyglös. Dessa unika fåglar kan hittas på Galapagosöarna, tillsammans med ett antal andra unika djur-, fågel- och växtarter.
Skarvar kan se ganska besvärliga och otympliga ut när de rör sig på land. Denna egenskap är gemensam för många vattenfåglar, eftersom djuren är designade för att prestera snyggt i hög hastighet i vattnet, inte på land. Väl i vattnet kan en skarv dyka otroligt snabbt, och fåglarna kan simma under vattnet, ibland dyker de upp förvånansvärt långt från där de dök.