Byggnadsintegrerade solceller (BIPV) använder solcellspaneler i stället för traditionella byggnadsmaterial i byggnadskonstruktioner som tak, fönster och fasader. Fotovoltaiska paneler genererar solenergi genom att omvandla solljus till elektricitet. Denna förnybara, icke-förorenande energikälla gör byggnadsintegrerade solceller till en integrerad del av hållbar arkitektur. Solcellspaneler designas i många nybyggnadsprojekt, men de kan även monteras på redan befintliga byggnader. Många BIPV-byggnader i länder som Frankrike, Tyskland och USA ger energi tillbaka till nätet och får ekonomiska incitament för att göra det.
Solceller (PV) är ett snabbt växande teknikområde på grund av det växande behovet och önskan om alternativ för ren energi. En solcellspanel kan integreras i en byggnad, eller den kan monteras på marken. Dessa paneler eller moduler rymmer många förpackade solceller, som består av flera fotodioder som omvandlar naturligt ljus till elektricitet. I ett nätanslutet solcellssystem leds denna el sedan in i ett elnät. I ett fristående system laddar energin ett batteri där den kan lagras för senare användning.
Termen byggnadsintegrerad solcellsanläggning innebär vanligtvis att byggnaden planerades med solcellssystem i åtanke. Solcellsindustrin har designat solcellspaneler för flera olika ändamål och stilar, så en arkitekts känsla för kreativitet och estetik behöver inte kvävas av hans önskan om hållbarhet. PV-moduler finns i en mängd olika färger och kan vara inramade eller oinramade, ogenomskinliga, transparenta, halvtransparenta, böjliga eller styv tunnfilm på metallsubstrat. Storlek, form och toppspänning kan också anpassas. Det rätta valet av panel beror till stor del på dess syfte. Kristallina moduler bör inte användas i områden med höga temperaturer, eftersom det minskar deras effektivitet.
Den vanligaste typen av panel som installeras är för platta tak. De kan komma i form av soltakpannor eller bältros, eller solcellsmoduler, som är uppdelade i flexibla moduler, transparenta eller halvtransparenta moduler eller tunnfilmsmoduler. Tunnfilmsmoduler har visat sig vara de mest populära, genom att placera ett eller flera tunna lager av solceller över en elektrisk isolatorbas som kallas ett substrat. Byggnadsintegrerade solceller möjliggör också konstruktion av lutande tak med antingen monterade eller integrerade paneler.
PV-fasader eller PV-gardinväggar, ansiktena på en byggnad, är byggda i syfte att spara energi, estetik och väderbeständighet. Dessa kan göras med traditionella, transparenta eller halvtransparenta moduler. Fasader kan också förses med skuggsystem, som lutar modulerna för att skugga byggnaden eller för att maximera effektiviteten i energiutnyttjandet. Dessa moduler kan lutas manuellt eller automatiskt och kallas ibland för ”Shadow-Voltaic”-system. Skuggsystem kan integreras i originalbyggnaden eller kan monteras senare.
Transparenta eller halvtransparenta PV-paneler används för att ersätta traditionella byggmaterial, som glas, i glas eller laminat. I byggnadsintegrerade solceller använder arkitekter ofta låghärdat järnglas för att lägga in solcellerna. Glasering använder vanligtvis tunnfilmsceller, monokristallina celler eller transparenta celler mellan två lager av folie. Vissa paneler tillåter synligt ljus att passera genom fönstret samtidigt som det ultravioletta ljuset används för att producera energi. Andra fönster kan vara tonade för skugga, utrustade med skuggsystem eller färgade.