Ett teratom är en typ av könscellstumör som innehåller flera olika typer av celler, som orsakas när könsceller löper amok och börjar replikera där de inte borde. Denna typ av tumör är faktiskt närvarande vid födseln, men det kanske inte märks förrän senare i livet, och det kan betraktas som en form av medfödd missbildning. De flesta teratom är godartade, men vissa kan bli maligna, särskilt om de sitter i testiklarna.
Ordet ”teratom” betyder ordagrant ”monstruös tumör” på grekiska, en hänvisning till den blandade massan av vävnadstyper som är gemensam för dessa tumörer. De kan innehålla hud, hår, ben och celler som de som finns i olika organ och körtlar. I vissa fall har strukturer som ögon och extremiteter utvecklats. De kan hittas var som helst i kroppen och i vissa fall kan tumören till och med vara synlig vid ultraljudsundersökningar, då kan det vara möjligt att ta bort tumören innan födseln.
För att betraktas som ett riktigt teratom måste tumören innehålla alla tre lager av könscellerna. Könsceller är mycket unika eftersom de kan dela sig och differentiera sig till vad som helst, från de övre lagren av huden till kroppens inre organ. När det gäller denna tumör börjar en ficka av könsceller föröka sig, och flera olika typer av vävnad börjar utvecklas, men vävnaden är vanligtvis inte fungerande.
Historiskt sett var dessa tumörer ett ämne av intensivt intresse. Särskilt stora teratom eller utväxter med ovanlig komplexitet bevarades i anatomiska samlingar som exempel på kuriosa, och möjligheten att se eller operera en sådan var spännande för många läkare. Nu när vi vet hur tumörerna bildas är de mycket mindre mystiska, men de kan fortfarande vara ganska intressanta.
Teratom kan växa ganska snabbt, och de kan orsaka en mängd olika symtom, beroende på var de befinner sig. Godartade tumörer kan orsaka inflammation, buktryck och uppenbara svullnader, medan maligna tumörer kan börja spridas till angränsande organ, vilket orsakar en försämrad organfunktion.
Behandlingen är borttagning. När tumören har tagits bort kommer den att undersökas för att avgöra om den är malign eller inte. Vid malignitet kan kemoterapi och strålning användas för att förhindra att tumören återkommer, och för att åtgärda tumörens spridning till närliggande organ, om detta har inträffat. Prognosen för patienter med maligna tumörer varierar beroende på var tumören finns och när den identifierades.