En förstorad mjälte, formellt känd som splenomegali, är ett medicinskt tillstånd där en persons eller ett djurs mjälte ökar i storlek på grund av någon form av inflammation eller annat problem. Svullnaden orsakar vanligtvis inte några omedelbara symtom eller smärta, och som sådana är människor vanligtvis inte medvetna om vad som händer. Om det lämnas obehandlat kan det dock vara mycket farligt. De flesta förstoringar är en konsekvens eller biverkning av något större, ofta allvarligare tillstånd, vanligtvis infektion, anemi eller blodcancer. I vissa av dessa fall fungerar mjälten som en sorts diagnostisk markör som kan leda till tidig behandling och, i många fall, ett bättre resultat. Det finns vanligtvis inte en specifik behandling för att minska svullnad av detta organ på en universell nivå. Vårdgivare fokuserar vanligtvis på att bota eller hantera det underliggande tillståndet först och vänta sedan på att mjälten ska svara.
Grundläggande om mjälte
Mjälten är ett litet, knytnävsformat organ som sitter precis under bröstkorgen på vänster sida av kroppen hos människor och många djur. Dess huvudsakliga uppgift är att filtrera och bearbeta blod, och det spelar också en roll i immunsystemet genom att hjälpa till att transportera vita blodkroppar genom lämpliga och nödvändiga vägar.
Är det mycket sällsynt att mjälten helt enkelt förstoras eller blir svullen helt av sig själv. För det mesta är tillväxten en konsekvens av något slags problem med blodet som passerar genom organet. En person som börjar utveckla någon annan infektion eller sjukdom kanske inte känner några direkta fysiska symtom på ett tag, men problemet är nästan alltid direkt uppenbart i blodet. Mjältens roll vid bearbetning och filtrering av blod gör att den ofta är ett av de första organen som direkt påverkas. Vårdgivare försöker ofta känna på patienternas mage under rutinmässiga fysiska undersökningar, delvis för att upptäcka förstoringar som kan indikera behovet av att göra fler tester.
Huvudsakliga orsaker
Det finns många olika möjliga orsaker till splenomegali. Några av de vanligaste inkluderar virus, såsom mononukleos; leukemi och andra blodcancer; och bakteriella infektioner, såsom syfilis. Trauma är en annan möjlighet. Även en frisk mjälte är ett mjukt organ, benäget att få allvarliga skador om det krossas eller träffas direkt, vilket kan hända vid bilolyckor, misshandelsfall och annat. Om en förstorad mjälte brister kan det orsaka massiv blödning i bukhålan, vilket kan vara dödligt.
Vanliga symptom
Människor med förstorad mjälte har inte alltid omedelbara symtom, och många har ingen aning om problemet, särskilt i dess tidiga skeden. Om symtom finns kan de inkludera smärta i vänster sida och sträcker sig upp till vänster axel, eller en känsla av att vara mätt efter att bara ha ätit en liten mängd. Detta andra symptom orsakas av att det överdimensionerade organet trycker på magen och begränsar dess lagringsutrymme. Splenomegali kan hittas av läkare under en fysisk undersökning, när de hjärtklappar det området av kroppen. Röntgen och blodprover används vanligtvis för att bekräfta diagnosen och för att komma till roten av problemet.
Hälsorisker
I de flesta fall är en förstorad mjälte inte ett tillstånd som helt enkelt fixar sig själv. Om den lämnas obehandlad kan den faktiskt orsaka ett antal allvarliga hälsoproblem. En av mjältens huvudfunktioner är att filtrera bort gamla eller skadade blodkroppar, men när den blir för stor börjar den filtrera även nya och friska blodkroppar. Detta sätter upp en upprepad cykel där mjälten växer sig större ju fler röda blodkroppar den filtrerar. Dessutom kan mjälten börja konsumera blodplättar, vilket är nödvändigt för att blodet ska koagulera. Om problemet är allvarligt kan en patient vara i verklig fara att blöda till döds från till och med ett mindre sår.
Behandling och prognos
Behandlingar för en förstorad mjälte är i allmänhet inriktade på det underliggande tillståndet. I fall där orsaken till problemet inte kan hanteras eller sjukdomen är återkommande, kan läkare rekommendera en mjältoperation, avlägsnande av mjälten. Människor kan vanligtvis överleva utan sin mjälte, men de är vanligtvis mycket mer mottagliga för infektioner eftersom mjälten både producerar och underhåller vita blodkroppar, som är avgörande för att bekämpa sjukdomar. Ett annat alternativ för vissa patienter är användningen av strålning för att krympa mjälten; men den långsiktiga effekten av strålning på organet är inte helt känd. Som sådan är detta tillvägagångssätt vanligtvis reserverat för extrema situationer.