Beroende på en persons ålder och sjukdomshistoria kan det finnas en mängd olika orsaker till tunntarmsblödning. Detta tillstånd kallas ofta gastrointestinal (GI) blödning. De vanligaste orsakerna till blödning i tunntarmen är sår, Crohns sjukdom, tumörer eller polyper och arteriovenösa missbildningar.
Endast cirka 5 procent av alla GI-blödningar sker i tunntarmen. När det händer är det vanligtvis resultatet av någon abnormitet i tunntarmens slemhinna. Blodförlust kan vara antingen snabb, som ett resultat av en blödning, eller långsam, vilket skulle vara resultatet av ett litet blodkärl som kan ha spruckit. Ofta är det första symtomet förutom blod i avföringen anemi.
Normalt bildas sår i den övre mag-tarmkanalen. När dessa ulcerösa lesioner bildas i tunntarmen, är de vanligtvis en biverkning från användning av icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID) såsom aspirin, ibuprofen eller naproxen. Många receptfria, feberreducerande smärtstillande medel och antiinflammatoriska föreningar faller inom denna kategori, liksom flera receptbelagda artritmediciner.
Crohns sjukdom kan också leda till blödning i tunntarmen. Crohns sjukdom är en autoimmun sjukdom för vilken det inte finns något botemedel, endast behandling för de symtom och relaterade tillstånd som ofta följer med denna försvagande sjukdom. Det tros vara genetiskt och uppträder vanligtvis när den drabbade är i sena tonåren eller tidigt 20-tal. Symtom inkluderar men är inte begränsade till diarré, kräkningar, buksmärtor och viktminskning. Även om Crohns sjukdom kan påverka vilken del av mag-tarmkanalen som helst från munnen till anus, är det den mest distala delen av tunntarmen, terminal ileum, som står för minst 50 procent av alla diagnostiserade fall av Crohns.
Tumörer eller polyper, vare sig de är godartade eller maligna, kan också orsaka tunntarmsblödning. Även om de sällan finns i tunntarmen, kan tumörer bli ulcerösa och blöda. De kan vara enstaka eller flera, men i de flesta fall hittas dessa endast under testning för andra matsmältningsproblem. De kan vara vilande i flera år innan upptäckten, med endast enstaka fall av magsmärtor, blödningar, illamående, förstoppning eller lös avföring.
Oftast är orsaken till GI-blödning orsakad av angioektasier eller arteriovenösa missbildningar (AVM). Helt 30 procent till 40 procent av fallen av tunntarmsblödning uppstår när dessa onormala blodkärl, som finns inuti tunntarmens slemhinna, brister. AVM blir mer sannolikt och är mycket vanliga när människor blir äldre, och de är den enskilt vanligaste orsaken till blödningar i tunntarmen hos personer äldre än 50. AVMs åtföljer också ofta tillstånd som hjärtsjukdomar och njursjukdomar.