Levator ani syndrom är en störning där en person upplever smärta i ändtarmen. Rektum är den sista delen av tarmen, där avföring samlas innan den lämnar kroppen genom öppningen som kallas anus. I detta syndrom tros ändtarmssmärta orsakas av spasmer i musklerna i bäckenbotten. Smärtan fortsätter att återkomma och varar vanligtvis i timmar eller till och med dagar. Många människor är för generade för att rådfråga en läkare om tillståndet, även om behandlingar finns tillgängliga för att lindra symtomen och sjukdomen inte är skadlig.
Omkring 6 % av människorna i utvecklade länder tros lida av levator ani-syndrom, även om inte mer än en tredjedel konsulterar en vårdpersonal om problemet. Huvudsymptomet är en dov smärta som upplevs i den övre delen av ändtarmen. Att ligga ner eller sitta kan göra smärtan värre, medan promenader kan lindra den. Smärtsamma episoder inträffar regelbundet och, när de undersöks, kan levator ani-musklerna kännas ömma och ovanligt spända.
Levator ani syndrom verkar vara nära relaterat till ett annat tillstånd, känt som proctalgia fugax, som orsakar korta episoder av smärta i anus eller nedre delen av ändtarmen. Smärtan varar i bara minuter eller sekunder, och det tros bero på kramp i analsfinktern, den muskelring som styr analöppningen. Båda tillstånden tros vara förknippade med colon irritabile, där människor upplever smärta i buken tillsammans med förstoppning eller diarré.
Diagnos innebär att man utesluter andra orsaker till svanskotanssmärta, eller coccodyni, och analsmärta, eller proctodyni. Vanliga tillstånd som kan ge upphov till liknande symtom runt anus inkluderar svullna vener eller hemorrojder och hudrevor eller sprickor. Symtomen på detta syndrom är vanligtvis ganska utmärkande, men en grundlig undersökning görs för att utesluta andra problem.
Behandlingen innebär först att försäkra den drabbade om att tillståndet inte är skadligt. Att ta smärtstillande läkemedel och massera levator ani-musklerna kan hjälpa till att lindra smärtan. Att blötlägga det smärtsamma området i ett varmt bad kan ge lindring och i vissa fall kan det som kallas elektrogalvanisk stimulering vara fördelaktigt, där en sond används för att elektriskt stimulera musklerna. Andra behandlingar, som biofeedback, där människor lär sig att slappna av i levator ani-musklerna, har visat sig vara användbara för vissa. Ytterligare forskning behöver göras för att avgöra vilka som är de mest effektiva behandlingsalternativen.