Pseudohermafroditism är ett tillstånd där ett spädbarn föds med ett kromosomalt och gonadalt kön, men har eller utvecklar några av de sekundära sexuella egenskaperna hos det andra könet. Den kan särskiljas från ”äkta” hermafroditism genom närvaron av endast ett köns könskörtlar, antingen äggstockar eller testiklar, medan det hos sanna hermafroditer finns både äggstocks- och testikelvävnader. De två typerna av hermafroditism och andra störningar av tvetydiga könsorgan kallas nu för paraplytermen intersex. Detta erkänner att dessa tillstånd är mer komplexa än att bara födas med ”fel” könsorgan, och att det finns stor variation i den fysiska och psykologiska presentationen av tillståndet. Det råder stor debatt om hanteringen av intersex-spädbarn och vilken behandling, om någon, bör utföras.
Det är särskilt viktigt att skilja mellan kön och kön när man diskuterar intersexualitet. Kön bestäms biologiskt i kromosomerna och genotypen hos en individ. Kön är mycket mer socialt och psykologiskt bestämt, och någons kön kanske inte matchar personens kön. Människor som är intersexuella kan tänka på sig själva som man, som kvinna eller som ingetdera, båda eller något däremellan.
Det finns två varianter av pseudohermafroditism: kvinnlig pseudohermafroditism, nu känd som XX intersex, och manlig pseudohermafroditism, eller XY intersex. Personer med XX intersex har kromosomerna och äggstockarna hos en kvinnlig men yttre könsorgan som verkar manliga, såsom en förstorad klitoris och sammansmälta blygdläppar som liknar en pung. Personer med XY-intersex har kromosomerna och testiklarna hos en man, men yttre könsorgan som verkar kvinnliga, såsom en liten penis som liknar en klitoris, inre testiklar och avsaknad av pungensäck.
Personer med pseudohermafroditism kan variera mycket i fysiskt utseende. Vissa kan komma i puberteten och se ut som ett kön men sedan utveckla sekundära sexuella egenskaper för det motsatta könet, såsom bröst eller ansiktshår. Andra kan ha yttre könsorgan som inte tydligt är manliga eller kvinnliga. Vissa individer kanske bara upptäcker sin intersexualitet när de inte kan bli gravida med egna barn.
Pseudohermafroditism kan ha en mängd olika orsaker, och orsaken till en viss person kanske aldrig kan fastställas. En överexponering för hormoner från det motsatta kromosomala könet under livmodern kan orsaka att könsorganen utvecklas onormalt. Vissa människor är okänsliga för hormonerna från deras kromosomala kön, och kan därför bara införliva hormoner från det motsatta könet. Slumpmässiga mutationer eller skadade eller onormala kromosomer kan också orsaka intersex.
Många individer födda med tvetydiga könsorgan har genomgått en könstilldelningsoperation som spädbarn eller barn. Tidigare och av vissa läkare för närvarande rekommenderades könstilldelningskirurgi mycket snart efter födseln för intersexuella personer. Eftersom kirurgiskt skapande av kvinnliga könsorgan anses vara lättare, skulle majoriteten av intersexuella spädbarn få kvinnliga könsorgan genom operation om könsorganen inte såg tydligt och funktionellt manliga ut. Detta har orsakat en hel del problem för personer som tilldelats ett kön som de upplevde var fel. Även vid sidan av de psykologiska problemen kan genitalkirurgi ha allvarliga konsekvenser, såsom oförmågan att uppleva sexuell njutning.
Intersexbarn som inte opererats kan också kämpa med könsidentitet och kan uppleva allvarliga sociala problem, som mobbning och utanförskap. Medicinsk personal varierar mycket i sina kirurgiska rekommendationer för spädbarn som föds intersexuellt, men rådgivning och stöd rekommenderas ofta för familjer som hanterar intersexualitet. Att bestämma sig för om man ska få korrigerande operation utförd eller inte, och vilket kön ett barn ska uppfostras med, är ett mycket svårt beslut och bör fattas av familjen med stöd av medkännande och kompetenta yrkesmän.