Orsakerna till obstruktion i tolvfingertarmen inkluderar vävnadsskador, utväxter, medfödda defekter eller blockering av främmande föremål i den övre matsmältningskanalen. Hos spädbarn och små barn orsakas ofta en duodenal obstruktion av någon typ av medfödd defekt som resulterar i missbildningar av ett eller flera områden i den övre matsmältningskanalen. En duodenal obstruktion hos vuxna orsakas oftast av att ett främmande föremål fastnar i passagen, eller av en förträngning av passagen på grund av ärrvävnadsbildning, tumörtillväxt eller infektion.
Den första och kortaste delen av tunntarmen är tolvfingertarmen, som följs av jejunum och sist av ileum. Tolvfingertarmen är även känd som främre eller proximala tarmen och står tillsammans med övre jejunum för det mesta av matsmältningskanalens järnupptag.
Magen, bukspottkörteln och gallblåsan tömmer sig alla in i tolvfingertarmen, vilket fortsätter matsmältningsprocessen som startas i magen. Bukspottkörteln är en endokrin körtel som utsöndrar viktiga hormoner som insulin, men det är också ett matsmältningsorgan som producerar matsmältningsenzymer som mynnar ut i tolvfingertarmen. Gallblåsan hjälper till med matsmältningen av fetter och fungerar som ett lagringsområde för extra galla som produceras av levern. Det släpper ut sitt innehåll i tolvfingertarmen när osmält fett upptäcks.
Duodenal obstruktion hindrar magen från att passera mat i tolvfingertarmen, stör matsmältningsprocessen och blockerar gallblåsan och bukspottkörteln från att lägga till matsmältningssekret. Graden av duodenal obstruktion kan variera från en partiell till en fullständig blockering. De resulterande symtomen för både spädbarn och vuxna inkluderar illamående, buksmärtor eller obehag, utspänd buk och gröna kräkningar orsakade av uppbyggnad av sekret från gallblåsan.
Några av de vanligaste orsakerna till obstruktion i tolvfingertarmen hos barn och spädbarn inkluderar en underutvecklad tolvfingertarmslumen, även känd som tolvfingertarmkanalen, som kallas duodenal hypoplasi; en förträngd duodenal lumen, som kallas duodenal stenos; och en missbildad duodenal lumen, som kallas duodenal atresi. Felrotation eller hoprullning av tolvfingertarmen är också en vanlig orsak till obstruktion. Ibland duodenal malrotation åtföljs av volvulus, vilket är när tolvfingertarmen vrider sig runt sig själv.
Hos vuxna kan en blockering uppstå från förtäring av ett främmande föremål som fastnar i eller nära tolvfingertarmen, eller genom att ett främmande föremål från internt hålls fast, såsom en gallsten. Inflammation eller infektion orsakad av tillstånd som divertikulit och Crohns sjukdom är vanliga orsaker till duodenal obstruktion hos vuxna, men är mycket mindre vanliga hos barn. Tumörer, som kan vara godartade eller maligna, kan orsaka blockering. Ansamling av ärrvävnad orsakad av magsår var en gång en vanlig orsak till obstruktion, men förbättring av den medicinska behandlingen av sår har avsevärt minskat sådana komplikationer. I de flesta fall inkluderar den medicinska behandlingen för en duodenal obstruktion kirurgiskt ingrepp.