En GI-specialist är en läkare som är specialiserad på sjukdomar i mag-tarmkanalen. Detta kan innefatta sjukdomar och störningar som påverkar magen, matstrupen, levern, gallblåsan, tunntarmen, tjocktarmen, bukspottkörteln och ändtarmen. En specialist inom denna gren av medicin kan gå under flera olika namn, såsom GI-läkare, mag-tarmspecialist eller läkare, eller en gastroenterolog. För att bli en gastrointestinal specialist måste en person erhålla en grundexamen, slutföra medicinsk skola och ett uppehållstillstånd och få en licens att utöva medicin.
De flesta människor kommer att träffa en GI-specialist efter att ha drabbats av problem med mag-tarmkanalen. Besvären kan variera i svårighetsgrad från en återkommande orolig mage, matsmältningsbesvär, pågående diarré, en början av förstoppning eller rektal blödning. Ofta kommer en person att söka hjälp från en specialist när symtom som dessa börjar störa hans eller hennes normala dagliga aktiviteter. I de flesta fall kommer patienten att ses av en allmän vårdgivare först. Leverantören kan köra några generiska tester för att söka efter svar på gastrointestinala besvär och om ingen hittas kan patienten remitteras till en specialist.
Gastroenterologen kan börja med en ny patient genom att ta en fullständig medicinsk historia. Läkaren kan spendera mycket tid på att intervjua patienten om tidigare sjukdomar som kan eller inte kan vara relaterade till mag-tarmkanalen. Han eller hon kan ta blod och utföra en fullständig fysisk undersökning. Läkaren kommer sannolikt att ägna särskild uppmärksamhet åt buken, genom att kontrollera den för ömma fläckar, massor eller klumpar. Ofta kan han eller hon beställa diagnostiska tester för att göra en tydlig diagnos av ett GI-tillstånd eller sjukdom eller för att utesluta en.
I många fall kommer en GI-specialist att utföra många av dessa diagnostiska tester. En koloskopi är ett minimalt invasivt test som används för att undersöka tjocktarmen eller tjocktarmen och ändtarmen för avvikelser. I de flesta fall kommer specialisten att utföra detta test på ett sjukhus eller poliklinik. Testet innebär att man använder ett koloskop, som är ett flexibelt rör med en kamera i änden, vilket ger läkaren en fördjupad bild av tjocktarmens insida. En koloskopi kan användas för att diagnostisera sjukdomar och tillstånd såsom tjocktarmscancer och tjocktarmspolyper; ofta kommer specialisten att ta bort misstänkta polyper och vävnader under proceduren.
En gastrointestinal specialist kan också utföra endoskopier. En endoskopi använder ett endoskop, som liksom ett koloskop är ett litet flexibelt rör med en ansluten kamera. Till skillnad från ett koloskop, som passerar genom ändtarmen, kommer en specialist att föra ett endoskop genom munnen för att få tillgång till det övre matsmältningssystemet. Läkaren kommer att använda detta diagnostiska test för att diagnostisera sjukdomar i magen, gallblåsan, matstrupen och andra övre gastrointestinala organ. Han eller hon kan använda resultaten av det diagnostiska testet för att komma fram till en effektiv behandlingsplan för en patient.
Ibland kan en gastrointestinal abnormitet endast korrigeras genom operation. I dessa fall kommer specialisten vanligtvis att hänvisa en patient till en kirurg för att utföra det nödvändiga förfarandet. Han eller hon kan presentera en lista över kvalificerade kirurger för patienten att välja mellan eller rekommendera bara en kirurg i synnerhet. Innan du träffar en kirurg kan specialisten förklara den rekommenderade operationen för patienten, inklusive dess fördelar och risker. Efter att operationen är klar kan patienten återvända till mag-tarmspecialisten för att avgöra om pågående behandling kommer att behövas.