Aceton är en typ av keton, vilket är ett ämne som frigörs när kroppen använder fett som energi istället för kolhydrater. Närvaron av aceton i urinen kan orsakas av en mängd olika situationer, inklusive svält eller fasta, kostplaner med högt proteininnehåll eller lågkolhydrat, typ 1-diabetes och andra tillstånd som är förknippade med en onormalt hög ämnesomsättning. En del av acetonet, liksom andra ketoner, lämnar kroppen genom urinen.
Att svälta eller fasta kan orsaka ketos, vilket är ett tillstånd som kännetecknas av användning av fett för energi. Kroppen bör istället använda en typ av socker som kallas glukos, som den får från kolhydrater, för den energi den behöver. Om kroppen inte får tillräckligt med glukos från maten för att hålla jämna steg med kroppens ämnesomsättning, riktar den sig mot fett, orsakar ketos och producerar ketoner som aceton och acetoättiksyra.
Vissa dieter har också förmågan att orsaka närvaron av aceton i urinen. Lågkolhydratdieter, till exempel, innebär att avsevärt minska mängden glukos en person konsumerar. Dessa dieter tas vanligtvis av människor som vill tappa fett snabbt, och även om de ibland fungerar kan de bidra till utvecklingen av ketos.
Typ 1-diabetes som inte behandlas framgångsrikt kan också bidra till närvaron av aceton och andra ketoner. Denna typ av diabetes orsakar ketos eftersom kroppen inte skapar tillräckligt med ett hormon som kallas insulin naturligt, men kroppen kräver insulin för att använda glukos som energi. När den inte lyckas bearbeta glukos, går kroppen vidare till att bränna lagrat fett istället och producera aceton i processen.
Det finns flera andra tillstånd som kan bidra till förekomsten av ketoner i en persons urin. Bland dem är graviditet, amning och ibland även feber. Var och en av dessa tillstånd kan tillfälligt höja en persons ämnesomsättning. När detta händer äter en person antingen mer för att kompensera för att kroppen bränner glukos i snabbare takt, eller går in i ketos, med åtföljande närvaro av aceton i urinen.
När ketos utvecklas brukar det inte bli farligt direkt, men det gör att blodet blir för surt. I avancerade och långvariga fall kan det bli allvarligt, skada inre organ och till och med visa sig vara dödligt. På samma sätt kan närvaron av ketoner i en gravid kvinnas kropp skada hennes ofödda barn. En läkare kan besluta att kontrollera om det finns aceton i urinen, såväl som andra ketoner, om en persons blodsockernivåer är onormala, om han ofta känner sig illamående i magen eller om han är mer törstig än normalt. Symtom på muntorrhet, andedräkt som luktar sött, onormal trötthet och mental förvirring kan också vara tecken på ketos.