Reproduktiv kloning är en typ av kloning som utförs i syfte att skapa en kopia av en annan organism. Det åstadkoms med hjälp av en process som kallas somatisk cellkärnöverföring. 1996 meddelade skotska forskare att de framgångsrikt hade klonat det första däggdjuret, ett får som kom att kallas Dolly. Många andra däggdjur har klonats sedan dess, och kloning har blivit en kontroversiell etisk och vetenskaplig fråga i vissa delar av världen.
Vid somatisk cellkärnöverföring extraherar forskare kärnan i en somatisk cell, en cell som kan komma från var som helst i kroppen, och för in den i ett ägg som har fått sin kärna borttagen. Ägget stimuleras, och det börjar dela sig och växa och utvecklas till ett embryo som kan implanteras i ett graviditetssurrogat och bäras till termin.
Vissa problem har utvecklats med reproduktiv kloning ur ett vetenskapligt perspektiv. Kloner verkar ha kortare livslängder, vilket leder till oro över nackdelarna med kloning. Det finns också risk att förlora genetisk mångfald till följd av att använda kloning, särskilt inom jordbruksindustrin, där frestelsen att använda standardiserade djur är förståeligt frestande. Liksom all ny vetenskaplig utveckling, var kloning kraftigt utmanad i det vetenskapliga samfundet när den först dök upp, särskilt efter skandaler där forskare hävdade att de hade klonat djur men faktiskt inte hade gjort det.
Etiskt sett väcker reproduktiv kloning några intressanta frågor. Vissa människor tror att livet börjar vid befruktningen, och de känner att kloning är onaturligt och att det potentiellt kan kränka deras religiösa övertygelse. Andra störs helt enkelt av tanken på att kunna klona kopior av levande organismer, och de undrar över riskerna med att använda klonade djur i matförsörjningen. Psykologer och andra människor som studerar utveckling är fascinerade av potentialen att använda kloning som ett test på den berömda debatten om natur kontra vårda.
Somatisk cellkärnöverföring kan också användas för att skapa stamcellslinjer för terapeutisk kloning, en typ av kloning som utförs för medicinska ändamål, snarare än med målet att skapa en kopia av en annan organism. Det är också möjligt att manipulera det genetiska materialet som används vid reproduktiv kloning med hjälp av rekombinant DNA-teknik för att förändra DNA.
Flera nationer har antagit resolutioner om att uttryckligen förbjuda mänsklig kloning, av oro över etiska frågor. Andra är villiga att utforska potentialen med denna procedur, men skulle föredra att se noggrant övervakade och expertgranskade experiment som tar itu med några av farhågorna kring kloning.