Vaskulär stenos är en term som används för att beskriva förträngning av blodkärl. Vanligast förekommer förträngning av blodkärlen som ett resultat av ateroskleros inuti artärerna, de kärl som transporterar blod från hjärtat för att förse kroppen. Åderförkalkning, eller åderförkalkning, är en process där fett, celler och andra ämnen byggs upp inuti artärväggarna och bildar det som kallas plack. Dessa ateromatösa plack gör väggarna i en artär hårdare och tjockare, så att blodkärlet blir smalare och mindre flexibelt, vilket gör det svårare för blod att strömma igenom. Vaskulär stenos påverkar vanligtvis artärer i hjärnan, hjärtat och benen och, när den är allvarlig, orsakar vävnadsdöd, vilket resulterar i tillstånd som stroke och hjärtinfarkt.
Den onormala förträngningen av artärer som orsakas av ateroskleros kan påverka artärer i benen, särskilt de som försörjer vadmusklerna. Detta kan leda till ett tillstånd som kallas claudicatio intermittens, där man i de tidiga stadierna känner av kramp i vaderna efter att ha gått en viss sträcka. Smärtan försvinner efter att ha vilat några minuter. Om sjukdomen fortskrider upplevs smärtan även under vila och bensår, eller till och med kallbrand i tår och fötter, kan uppstå.
Vaskulär stenos av artärer i hjärtat kan leda till ett tillstånd som kallas angina, där smärta känns i bröstet under träning. Återigen, vila gör vanligtvis att smärtan försvinner inom en kort tid, även om det finns risk för att en artär blir helt blockerad. I detta fall blir smärtan tung och ihållande, eventuellt sprider sig till armen eller nacken, och en hjärtinfarkt äger rum, där ett område av hjärtmuskeln dör av.
När artärer i hjärnan påverkas av vaskulär stenos kan detta stänga av blodtillförseln till en del av hjärnvävnaden eller leda till att ett litet blodkärl brister, med blödning i hjärnan. Båda dessa händelser resulterar i en stroke, där ett område av hjärnvävnaden dör ut, vilket orsakar en rad möjliga symtom inklusive förlamning, domningar och problem med tal, syn, rörelse och balans. Halsartärstenos, som är förträngning av de stora artärerna i nacken, kan också minska hjärnans blodtillförsel och leda till stroke.
Om stenosen blir tillräckligt allvarlig för att orsaka en stroke eller hjärtinfarkt kommer akutvård på sjukhuset att krävas. Förebyggande åtgärder är viktigt, och utvecklingen av stenos kan stoppas och utsikterna förbättras genom att sluta röka, gå ner i vikt, äta mer hälsosamt och träna mer. Medicin är tillgänglig för att behandla tillstånd som angina och claudicatio intermittens, och kirurgi används ibland för att kringgå eller vidga blockerade artärer. Det är också fördelaktigt att behandla andra tillstånd som tenderar att förvärra vaskulär stenos, såsom högt blodtryck och diabetes.